寿春城头，“陆”字大旗终于取代了那刺目的赭黄，在猎猎风中舒展。城内，负隅顽抗的余烬已被扑灭，胜利的呼喊如同潮水般席卷过每一条街道。然而，在这座刚刚易主的庞大城池心脏——昔日的仲氏皇宫，如今却被一种比战败更沉重的死寂笼罩。
偏殿之内，药石苦涩的气味与血腥气混杂，挥之不去。郭嘉躺在简陋的军榻上，那张曾经谈笑间令樯橹灰飞烟灭的面庞，此刻枯槁得如同深秋的落叶，没有一丝血色。他的呼吸微弱得几乎难以察觉，唯有胸口极其轻微的起伏，证明着这位绝世鬼才的生命之火尚未完全熄灭。
陆炎半跪于榻前，紧紧握着郭嘉那只冰冷而枯瘦的手，仿佛想将自己的生命力渡送过去。这位刚刚踏破坚城、擒获伪帝的雄主，此刻眼眶通红，紧抿的嘴唇微微颤抖，所有的威严与霸气，在生死面前都化作了无能为力的悲恸。荀谌、赵云、徐逸等核心文武环绕榻前，人人面色惨然，垂首默立，连大气都不敢喘，生怕惊扰了这最后的时刻。就连新近归附、前来听命的张勋与杨弘，见此情景，也不由得心神震颤，悄然跪伏于地，不敢仰视。
郭嘉的眼睫颤动了几下，艰难地睁开一条缝隙。那曾经洞悉世事、闪烁着智慧火花的眼眸，此刻浑浊而黯淡，却依旧固执地寻找着，最终定格在陆炎的脸上。
“主…公…”他的声音细若游丝，如同寒风中断续的蝉鸣，陆炎不得不将耳朵几乎贴到他的唇边。
“奉孝，我在！”陆炎的声音沙哑，带着压抑不住的哽咽，“寿春拿下了！袁术已成阶下囚！你看到了吗？我们赢了！”
郭嘉的嘴角极其微弱地向上牵动了一下，似乎想露出一个他惯有的、带着几分不羁与傲然的笑容，却只形成了一道苦涩的弧度。他艰难地摇了摇头，目光仿佛穿透了殿宇的穹顶，望向了那片他再也无法为之筹谋的万里河山。
“赢…了…便好…”他喘息着，每一个字都像是用尽了全身的力气，“嘉…此生…能遇主公…得展所学…虽死…无憾…”
“不！奉孝，你不会死！”陆炎低吼着，握着他的手更紧，“我已传令天下，遍寻名医！你会好起来的！你还要看着我扫平群雄，匡扶汉室！”
郭嘉再次摇头，眼中闪过一丝清明，如同回光返照，他反手用力抓住陆炎的手，那力道竟出乎意料地大，指甲几乎要掐入陆炎的皮肉。
“主公…听我说…”他的声音陡然清晰了几分，带着一种令人心碎的急切，“江淮…虽定…然…北地曹操…枭雄之姿…其势…已成…西陲刘表…守户之大…不足为虑…然…亦需…防范…徐州…陶谦…行将就木…其地…四通八达…富庶…甲于东南…乃…必争之地…”
他剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上泛起病态的潮红，陆炎连忙为他抚背，心如刀绞。
“然…我军…新克…江淮…百废待兴…万不可…急于求成…当…稳扎稳打…内修…政理…外…固边防…待…兵精粮足…民心归附…再…图徐州…方为…上策…”
他的目光转向一旁的荀谌，带着无尽的嘱托：“内政…繁琐…劳心…劳力…友若…稳重…可…托付…”又看向赵云，眼中是毫不掩饰的激赏：“子龙…忠勇…兼备…国之…栋梁…然…刚极易折…主公…需…善加…引导…”
他的视线最后扫过殿内众人，在张勋、杨弘身上略有停留，虽未言语，但那深邃而了然的目光，已让二人脊背生寒，深深埋下头去。
“至于…那…玉玺…”郭嘉的呼吸变得更加急促，仿佛下一刻就要断绝，但他仍死死撑着，眼中燃烧着生命最后的火焰，“残破…之物…象征…而已…得之…不必…欣喜若狂…失之…亦不必…捶胸顿足…关键在于…主公…之心…在于…如何…以此…聚拢…天下…士人…之心…而非…引来…群狼…环伺…”
他猛地抬起头，用尽最后一丝气力，紧紧攥住陆炎的手，目光灼灼，仿佛要将自己的魂魄、自己的智慧、自己未竟的抱负，全部灌注到眼前这位他选定的明主身上：
“主公…切记…切记…这天下…非…一人之天下…乃…万民之天下…得民心者…方可得…天下…善待…百姓…重用…贤才…严明…法度…则…纵无…玉玺…主公…亦是…天命…所归…霸业…可成…汉室…可…兴…”
话音至此，戛然而止。
他紧握着陆炎的手，骤然松开，无力地垂落。眼中那燃烧到最后的光芒，如同风中残烛，轻轻摇曳了一下，终于彻底熄灭。他的头缓缓偏向一侧，面容定格在一种释然与无尽遗憾交织的神情上，再无生息。
“奉孝——！！！”
陆炎发出一声撕心裂肺的悲吼，这吼声冲破了殿宇，盖过了城外的喧嚣，充满了英雄失却臂膀的剧痛与苍凉。他猛地俯下身，额头抵在郭嘉尚存余温的手背上，肩膀剧烈地颤抖起来。滚烫的泪水，终于无法抑制地夺眶而出，滴落在冰冷的地面上。
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