建安十三年冬，第一场雪悄然落下，将淮北大地染成一片素白。雪花轻柔地覆盖了昔日战场的痕迹，却掩不住龙鳞城北线那日益凝固的、令人窒息的防御力量。持续了大半年的军事压力与经济绞杀，在这一刻，似乎被这严寒的天气冻结，形成了一种奇异的、脆弱的平衡。
龙鳞城北，鹰嘴崖，“北擎堡”。
校尉李勇，这座棱堡的守将，正按例进行每日的巡哨。他踩着略带湿滑的积雪，行走在棱堡冰冷坚硬的墙体上。水泥筑就的墙面在雪中更显青灰，那突出的棱角如同巨兽的骨骼，嶙峋而狰狞。墙体上密密麻麻的射击孔后，是警惕的眼睛和已然上弦的“惊蛰连弩”。
堡内不再是空荡的场地，而是被合理分割成数层。下层是屯兵洞和物资仓库，中层是弩手战位和休息区，顶层则架设着两架经过防寒处理、披着防水油布的“雷公”炮（投石机），炮身凝结着霜花，如同蛰伏的雷兽。身穿加厚棉甲，外罩白色伪装斗篷的哨兵，在垛口后如同雪雕，只有呼出的白气和偶尔转动一下的望远镜，显示着他们的存在。
李勇举起主公赐下的“千里镜”（经过陆炎指导磨制的单筒望远镜），向北方望去。视野尽头，曹军大营的轮廓在雪幕中若隐若现，旌旗低垂，营寨上空只有寥寥炊烟，显得死气沉沉。与半年前旌旗招展、人马喧嚣的景象相比，判若云泥。
“张辽，怕是彻底熄了南下的心思了。”李勇放下千里镜，对身边的副将说道，语气中带着一丝历经苦战后的放松与自豪。
副将哈出一口白气，笑道：“他倒是想。可咱们这堡垒，他拿什么来啃？用人命填吗？就算他舍得人命，咱们的‘雷公’和‘惊蛰’也不是摆设。前几日他们一支百人队试图靠近侦察，被三号棱堡的弩队一轮齐射，就丢下二十多具尸体狼狈逃回去了，连堡墙三百步都没摸到。”
李勇点了点头，目光扫过堡垒前方那片被刻意清理出来的、毫无遮蔽的开阔地。此刻已被白雪覆盖，看似平静，但他知道，任何试图穿越这片死亡地带的敌人，都将承受来自至少三个方向的交叉火力打击，那将是一场单方面的屠杀。
“不可大意。”李勇收敛笑容，“主公常言，狮子搏兔亦用全力。传令下去，轮值哨兵加倍，尤其是夜间，防敌狗急跳墙。”
“诺！”
同样的严寒，在数十里外的曹军大营中，却带来了截然不同的感受。
中军大帐内，炭盆烧得噼啪作响，却难以驱散张辽眉宇间的凝重与寒意。他望着帐外纷飞的大雪，久久不语。几员副将和谋士分坐两侧，气氛沉闷。
“将军，”一名偏将忍不住开口，声音带着不甘，“这雪一下，道路泥泞，攻城更是难上加难。难道我们就一直在此地与那陆炎干耗？数万大军，每日人吃马嚼，消耗巨大啊！”
另一名谋士叹道：“耗，尚能维持。若强攻……诸位都亲眼见过那‘妖垒’之坚，听过那‘雷公’之怒，尝过那‘箭雨’之密。陆炎凭借工事利器，已立于不败之地。我军纵有数万之众，缺乏有效攻坚手段，贸然进攻，无异于以卵击石。”
张辽缓缓转过身，他的脸庞比半年前消瘦了些，眼神却更加深邃锐利。他何尝不想建功立业，一举踏平龙鳞城？然而，现实的残酷让他这位沙场宿将也不得不低头。
“陆文韬……确非常人。”张辽的声音低沉，“其治军，法度森严，赏罚分明；其理政，商贸繁盛，府库充盈；其用技，更是鬼神莫测，棱堡、石炮、连弩，皆非我等所能想象。我军优势，在于野战，在于兵力雄厚。然其深沟高垒，拒不出战，以技术弥补兵力之不足，此正击中我军之短。”
他走到悬挂的地图前，指着龙鳞城及其周边星罗棋布的棱堡标记：“如今其防线已成体系，互为犄角。我攻任何一点，必遭其余点侧击、炮击。其后勤通过淮水、海运，畅通无阻，远比我们依托陆路转运便捷。困，困不死他；打，打不动他。”
帐内一片寂静，只有炭火燃烧的声音。所有人都明白，张辽说的是事实。这大半年的对峙，龙鳞城不仅没有被拖垮，反而越发显得生机勃勃，而他们这支原本意气风发的征南大军，却被牢牢钉死在这淮水之北，锐气尽失，师老兵疲。
“丞相已有新的方略。”张辽打破了沉默，眼中闪过一丝复杂，“暂缓军事进攻，巩固现有防线，谨守营寨。同时……加大对龙鳞城内部的政治分化与谍报渗透。江东那边，丞相也派了使者。”
众人精神微微一振，虽然正面战场受挫，但若能通过其他手段解决问题，也未尝不是一条出路。
“传令各营，”张辽的声音恢复了惯有的威严，“加固营垒，多储柴薪粮草，准备过冬。没有我的将令，任何人不得擅自出战，违令者，斩！”
“诺！”
当张辽的军令传遍曹营时，龙鳞城内，却是一番热火朝天的景象。
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