北线的冰雪尚未完全消融，淮水之上，已见春水潺潺。龙鳞城在经历了一个充实而稳定的冬天后，迎来了一位重量级的客人，也预示着“南联孙权”的战略，即将进入更实质、也更微妙的阶段。
这一日，十艘悬挂着东吴旌旗的楼船战舰，护卫着一艘装饰华贵而不失威武的主船，缓缓驶入龙鳞城淮水码头。主船船头，一人锦衣玉带，外罩狐裘大氅，身姿挺拔，面如冠玉，虽眉宇间仍带着一丝久病初愈的苍白，但那双深邃明亮的眼眸，顾盼之间，自有睥睨天下的雄姿与洞察世情的睿智。正是江东柱石，都督周瑜周公瑾。
码头上，以陆炎为首，鲁肃、庞统、赵云等龙鳞城核心人物尽数到场，给予了最高规格的接待。旌旗招展，仪仗肃然，龙骧营精锐甲胄鲜明，持戟而立，军容极盛。
“公瑾兄大驾光临，真令我龙鳞城蓬荜生辉！”陆炎率先迎上，笑容爽朗，执礼甚恭。
周瑜从容还礼，声音清越如玉石交击：“文韬兄太谦了。瑜在江东，久闻龙鳞新城气象万千，心向往之。今日得见，方知百闻不如一见。吴侯亦对文韬兄牵挂不已，特命瑜前来探望，并致问候。”他话语得体，将此次来访定性为友好探望与军事交流，但那双锐利的眼睛，却在不经意间扫过码头上那些身形彪悍、纪律严明的士兵，扫过远处若隐若现的棱堡轮廓，以及工坊区那林立的烟囱。
“吴侯厚意，陆炎感佩于心。公瑾兄，请！”陆炎侧身相邀。
一行人穿过龙鳞城宽阔整洁的街道，向将军府行去。周瑜看似与陆炎、鲁肃谈笑风生，目光却从未停止观察。他注意到街道两旁商铺林立，货品琳琅满目，往来行人面色红润，步履匆匆却秩序井然，孩童嬉笑着奔向学堂的方向，全然没有乱世之中常见的惶惑与饥馑。这种蓬勃的生机与活力，是伪装不出来的。
更让他心中暗惊的是，龙鳞城的布局似乎暗含玄机，主干道宽阔笔直，便于军队快速调动，两侧建筑错落，视野开阔，却又在关键节点设有类似瓮城的结构，显然经过了精心的防御规划。
抵达将军府，盛大的接风宴席早已备好。席间觥筹交错，宾主尽欢。周瑜谈吐优雅，学识渊博，从诗词歌赋到兵法韬略，无不涉猎，引得众人频频赞叹。而陆炎则应对从容，既能与周瑜探讨经典，又能结合龙鳞城的实际，阐述一些令人耳目一新的治理与军事理念，让周瑜时常陷入深思。
鲁肃作为双方最紧密的纽带，自是居中调和，气氛融洽。庞统则偶尔发言，言语精辟，直指要害，让周瑜不由得多看了几眼这位其貌不扬，却气度不凡的“凤雏”。
宴席之后，陆炎与周瑜在书房进行了小范围的密谈，仅有鲁肃、庞统作陪。
“文韬兄，”周瑜放下茶盏，神色转为郑重，“实不相瞒，瑜此次前来，除却探望与交流，亦是奉吴侯之命，欲亲眼一观龙鳞城之气象。北线对峙，张辽无功而返，文韬兄以孤城抗曹魏兵锋，保全江东门户，吴侯与江东上下，皆感念于心。然……”
他话锋微转，目光如炬，直视陆炎：“然曹贼势大，非一方之力可独抗。未来局势变幻，江东与龙鳞城唇齿相依，须得同心协力。吴侯欲知，文韬兄之志，究竟何在？龙鳞城之力，究竟几何？如此，方能在未来风雨中，同舟共济，而非……相互猜忌。”
这番话，已是将潜台词的试探，摆上了明面。孙权需要评估，陆炎这个迅速崛起的盟友，究竟是一个值得全力扶持的屏障，还是一个未来可能反噬的威胁。
陆炎闻言，并无意外，他微微一笑，坦然道：“公瑾兄快人快语，陆炎亦不敢虚言。我之志，初时不过乱世求存，保境安民。然曹孟德挟天子以令诸侯，志在吞并天下，岂容我辈安坐？龙鳞城与江东，合则两利，分则两害。我之心迹，子敬深知，亦曾禀明吴侯。至于龙鳞城之力……”
他略一沉吟，道：“空口无凭。明日，我请公瑾兄移步城西大校场，一观我军日常操演。龙鳞城之家底，对盟友，无需隐瞒。”
周瑜眼中精光一闪，拱手道：“如此，瑜拭目以待。”
次日清晨，城西大校场。
寒风依旧料峭，但校场之上，却热气蒸腾。接到命令的龙骧营一部三千人，以及刚刚完成扩编整训的“夜不收”部分精锐，已列队完毕。没有华丽的仪仗，只有肃杀的军阵与冲霄的战意。
陆炎、周瑜、鲁肃、庞统、赵云等人登上阅兵高台。周瑜注意到，台下军士皆身着统一制式的棉甲，外罩轻便皮甲，武器制式统一，从主将到士兵，眼神锐利，站姿如松，静默无声中透着一股铁血之气。
操演开始。首先进行的并非花哨的战阵变化，而是最基础的队列行进与体能展示。随着赵云的令旗挥动，数千军士如一人，踏步、转向、行进，动作整齐划一，脚步声撼动大地，那种绝对的纪律性，让见惯了江东健儿的周瑜，也暗自心惊。随后进行的负重越野、跨越障碍、小组协同格斗等科目，更是将士兵的单兵素质与团队协作展现得淋漓尽致。
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