曹操与孙权的劝降书信，如同投入滚烫油锅里的冷水，虽然被陆炎强行以铁腕压下，表面上未掀起惊涛骇浪，但那瞬间爆裂又迅速被掩盖的“滋啦”声响，以及空气中残留的、不易察觉的焦糊味，却真实地存在着。两封信的内容被严格封锁，但“城外有书信送来”这件事本身，以及随之而来的、更加严密乃至严酷的内部管控，却像一道无声的惊雷，在许多人心头炸响，尤其是那些本就心怀忐忑、立场摇摆的将领。
高压的清洗整肃，使得公开的怨言与串联几乎绝迹。但人心如同被石块压住的野草，压力越大，其寻求缝隙、扭曲生长的本能就越强。当正面的反抗与质疑被堵死，暗地里的疏离与背叛，便开始在阴影中滋生。
忠诚，在和平富足时或许是一种信念与习惯，但在绝境、饥饿、恐惧以及对未来彻底绝望的笼罩下，它便成了最奢侈、也最经受不起考验的东西。
寿春城，龙鳞军偏将陈兰的私人住所。这是一处相对僻静的小院，原是城中一户富裕商贾的别业，陈兰因战功和资历被分配至此。院门紧闭，书房窗户也被厚厚的帘布遮得严严实实，只有桌上的一盏油灯，照亮着陈兰那张在昏黄光影下显得阴晴不定的脸。
陈兰并非龙鳞军嫡系，他原是袁术旧部，袁术败亡后辗转投靠了当时声势渐起的龙鳞军。凭借一些战功和还算圆滑的处世，混到了偏将之职，掌管着寿春城一部分城防和两千余兵马。陆炎崛起太快，龙鳞军内部山头林立，陈兰这样的人，始终难以真正进入核心，更多是被视为可利用的“外力”。平日里或许还能相安无事，但如今龙鳞军大厦将倾，这种“外人”的身份，便让他倍感煎熬。
尤其是最近，清洗的刀锋几次擦着他的头皮掠过。他手下两名都尉，只因平日与他走得近些，又有些贪杯好赌的旧毛病，便被“纠察队”寻了由头带走，一番“询问”后虽放回，却已是伤痕累累，神情恍惚，再不敢与他多言。陈兰自己虽未被直接动，但他能感觉到，来自上层那冰冷审视的目光，以及同僚（尤其是那些嫡系将领）有意无意的疏远。
桌上，摊开着一封没有署名、字迹潦草的信。这是今早一个卖柴老翁“误”送进他院中的，柴捆里就藏着这卷绢布。信的内容很简单，先是点明他陈兰并非陆炎心腹，在此次清洗中自身难保；接着指出龙鳞城粮尽援绝，破城只在旦夕；最后承诺，若他能在“适当时候”“行方便之门”，曹丞相必保他性命无忧，且官职、田宅、金银，只会比现在更多。
没有华丽辞藻，没有情感打动，只有赤裸裸的利害分析与交易。恰恰是这种赤裸，让陈兰感到一种冰冷的真实。他反复看着那几行字，手指无意识地摩挲着粗糙的绢布边缘。陆炎的刚愎与多疑，他是深有体会的。继续跟着他，就算能侥幸躲过清洗，等城破之日，自己这个“外人”能有活路？就算突围出去，龙鳞军已成丧家之犬，又能逃到哪里？反观曹操，势大权重，若真能投靠过去……
一个危险的念头，一旦生出，便如同藤蔓般疯狂滋长。陈兰猛地攥紧了绢布，眼中闪过挣扎，最终化为一种孤注一掷的狠色。他小心地将绢布凑近灯焰，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬。然后，他铺开一张新的纸，提笔蘸墨，却久久未能落下。他在权衡，如何回复，才能既表明意向，又不至于落下把柄。
最终，他只写了四个字：“静候佳音。” 没有抬头，没有落款。他将纸条卷好，塞进一个早已准备好的、用于传递鸡毛信的小竹筒内。明日，他会让一个绝对可靠（或者他认为是可靠）的亲兵，借出城清理尸骸（这是目前少数被允许的出城理由之一）的机会，将这东西扔在某个约定的、不起眼的角落。
几乎在同一时刻，龙鳞城（主城）内，水军营寨旁的一处军官值房内，气氛同样凝重。值房的主人叫张多，官职是水军校尉，统领着仅存的、龟缩在内河码头的几十条中小型战船和千余水兵。龙鳞军水军本就不强，主要依靠淮水天险和沿河棱堡防御，如今淮水被周瑜锁死，这些内河水军几乎成了摆设，士气极其低落。
张多面前没有书信，只有一份来自周瑜水军方面的、通过被俘又释放的龙鳞军水兵口头转达的“问候”。口信的内容，与周瑜给陆炎的信类似，但更直接地指向了张多本人：“江东水军都督吕蒙，久闻张校尉精通舟楫，困守浅水，实乃明珠蒙尘。若肯弃暗投明，必以水军副将之位相待，统领艨艟，纵横大江，方不负平生所学。”
张多是个技术型军官，对造船、操舟颇有心得，但对政治忠诚、阵营归属，概念相对模糊。他投效龙鳞军，很大程度上是因为陆炎早期提供了较好的待遇和发挥所长的机会。如今，龙鳞水军被困死，粮饷日益短缺，上层似乎也对他们这些“无用”的水军失去了关注和耐心。吕蒙的许诺，对他而言，诱惑力巨大。能重新在广阔水面上施展抱负，能获得更高的职位和认可……
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