晨光艰难地穿透厚重云层，在寿春城潮湿的石板路上投下惨淡的微光。雨势暂歇，但阴冷更甚，空气中浮动着泥土的腥气和一丝不易察觉的、来自城角的血腥与焦糊混合的余味。
陆炎站在内室那面模糊的铜镜前，影子在昏黄的光线里摇曳不定。他已换上一身干净的黑色劲装，外罩半旧披风，刻意选择了能遮掩左肩轮廓的样式。脸色依旧苍白，但经过一夜近乎自残般的强行调息与意志对抗，至少那种随时可能晕厥的眩晕感和撕裂般的剧痛，被勉强压制在了某个尚可忍受的阈值之下。代价是左半身持续的、深入骨髓的酸麻沉重，以及每一次心跳都仿佛牵动着伤处传来的钝痛。
他看着镜中那个眼神幽深、下颌线条紧绷的男人，试图从中找回一丝往日的锐利与自信。然而，镜中人的眼底深处，那抹挥之不去的疲惫与隐痛，却瞒不过他自己。
“主公，该用早膳了。”门外传来亲卫队长周泰低沉而恭敬的声音。周泰是少数几个绝对可信的、自龙鳞城初创时便跟随左右的老人，性格沉默寡言，却忠心耿耿。
“知道了。”陆炎应了一声，声音刻意维持着平日的沉稳。他深吸一口气，迈步走向房门。左腿的滞涩感比昨夜稍好，但每一步踏出，都能清晰地感觉到左半边身体与右半边的不协调，仿佛拖着半个不属于自己的躯壳。他必须集中精神，控制步伐的节奏和幅度，才能不显露出明显的跛态。
早膳简单到近乎寒酸：一碗几乎能照见人影的粟米稀粥，一碟黑乎乎的咸菜。陆炎面无表情地吃完，食物入腹，带来的热量微乎其微。他能感觉到，身体的元气，正如同这城中的存粮，在不可逆转地缓慢而坚定地消耗着。
“去校场。”放下碗筷，陆炎起身道。这是他每日必行的功课，无论战事多紧，身体多乏，只要在城中，他总会抽出时间巡视城防、检视军队，哪怕只是走马观花地看上一眼。这不仅是督战，更是一种姿态，一种“我仍在，城便在”的宣告。尤其在如今人心浮动之际，这种姿态尤为重要。
然而，今日的校场之行，却成了对他残存自信的一次残酷凌迟。
校场位于寿春城西南角，一片相对开阔的平地。因天气和士气缘故，操练的士兵并不多，队形也有些松散。见到陆炎到来，带队的军官慌忙整队，士兵们强打精神，喊出的口号却缺乏往日的铿锵，在湿冷的空气中显得有气无力。
陆炎按着剑柄，沿着队列缓缓走过，目光扫过一张张或麻木、或惶恐、或隐含怨气的脸。他能读懂那些眼神，不仅仅是饥饿和疲惫，更有对未来的绝望，以及对上层（包括他）的深深疑虑。这种无声的质询，比任何公开的叛乱更让人心寒。
巡视完队列，按照惯例，陆炎会挑选几样兵器，或亲自演练几手，或指点一下士兵的技艺。这既是展示武力，提振士气，也是他多年来保持武感的本能。往日里，这对他而言如同呼吸般自然。
今日，他走到兵器架前，目光扫过那些熟悉的刀枪剑戟。最后，他伸出手，握住了一杆制式的长矛。矛身是硬木所制，矛头精铁打造，重量适中，约莫二十余斤。在以前，这样的兵器在他手中轻若无物，舞动起来水泼不进，曾是他阵前冲杀的利器之一。
他右手握住矛杆尾端，左手本应自然地搭在矛身中段以作控制和发力。然而，当他尝试将左手抬起，搭向矛杆时，一阵尖锐的刺痛和沉重的无力感瞬间从左肩传来！左手手指触碰到冰冷的木杆，竟微微颤抖了一下，几乎无法稳定握住！
陆炎心中一沉，脸色却丝毫不变。他立刻改为双手握住矛尾，完全依靠右臂的力量，将长矛平端起来。这个动作对他来说依然不算吃力，但那种全身发力、左右协调、如臂使指的感觉，却荡然无存。长矛在他右手中，只是一件沉重的、不听话的铁木疙瘩。
他试着做了一个最基础的突刺动作。右臂发力，将长矛猛地向前刺出！动作依旧迅猛，破空声响起，显示出他右臂依旧保有强大的力量。然而，在长矛刺出的瞬间，因为左臂无法提供稳定的支撑和反向的平衡力，他的上身竟不由自主地随着矛势微微前倾，下盘也显出了一丝不该有的虚浮！更糟糕的是，在收矛的刹那，左肩伤处被牵动，一阵剧痛让他眉头几不可察地一蹙，收势的动作也因此迟滞了半分，失去了往日的干净利落。
这一切细微的破绽，或许普通士兵难以察觉，但在场几个稍有眼力的低级军官和老兵，眼中却闪过一丝讶异。主公今日……似乎有些不同？
陆炎心中警铃大作。他知道自己露了怯。不是因为力量不够，而是身体失去了那种浑然一体、圆转如意的协调与控制。武者之勇，不仅在于力大，更在于对自身每一分力量、每一寸肌肉、每一次呼吸的绝对掌控。如今，他的左半身仿佛成了一片失控的疆域，不仅无法提供助力，反而成了需要分神压制、小心避让的累赘和破绽！
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