他强自镇定，将长矛放回兵器架，又随手拿起一面步兵圆盾和一把环首刀。盾牌左手持，刀右手握，是最基础的攻防组合。他摆开一个简单的守御架势。
这一次，问题更加暴露无遗。当他试图用左臂举起盾牌格挡（即使只是演练的空架子）时，左肩的剧痛和无力感让他几乎无法将盾牌举到预定的高度，手臂颤抖得厉害。而当他右手挥刀做出劈砍动作时，因为左臂无法提供稳固的下盘支撑和反向扭矩，整个劈砍动作的力量传导都出现了偏差，刀锋轨迹微微飘忽，少了那股一往无前、力劈华山的沉猛与精准。
往日里，他演练武艺，哪怕是最简单的招式，也能引得士卒屏息，感受到那蕴含其中的、摧枯拉朽的爆发力与千锤百炼的技艺。而今天，在场的士兵们，更多的是一种茫然和困惑。他们或许说不出哪里不对，但都能感觉到，主公的“势”，弱了。那层曾经笼罩在他身上、令人敬畏的无形光环，似乎黯淡了许多。
陆炎的心，一点点沉入冰窖。他仿佛能听到体内某种东西正在碎裂的声音——那是他赖以崛起、赖以震慑群雄、赖以在这乱世中搏杀出一片天地的根本之一：绝伦的个人武力。逍遥津单骑踏阵，汝南城外炎武爆发……那些曾经将他推上神坛的勇武传奇，此刻都成了映照如今窘境的残酷讽刺。
他终于停了下来，将刀盾放回原处。动作很稳，但只有他自己知道，放下盾牌时，左臂那无法抑制的轻微颤抖，和心头那一片荒芜的冰冷。
“勤加操练，不可懈怠。”他对着带队的军官，说出了例行公事的话，声音依旧平稳，却透着一股难以言喻的疲惫。然后，他不再看那些士兵的眼神，转身，在周泰等亲卫的簇拥下，离开了校场。
回帅府的路上，陆炎沉默不语。阴冷的风穿过街巷，卷起地上的落叶和尘土。他走得很慢，每一步都踏得异常沉重。左肩的疼痛在持续的活动中愈发明晰，那蔓延的麻木感，仿佛正在一点点蚕食他左臂的生机。
他不由自主地回想起落凤坡那场惨败。当时他暴怒之下，体内那股奇异的力量爆发，确实短暂地获得了超越平时的战斗力，但后果是耗尽元气，反噬自身，恐怕也正是那次不计后果的爆发，彻底引动了这陈年旧伤，导致了今日的恶果。以前，他总以为自己的身体是铁打的，可以无限透支，可以承受任何伤痛。如今看来，再强悍的躯体，也有其极限。过往每一次的受伤、每一次的力战、每一次的精神重压，都像一笔笔债务，积累到如今，终于到了要连本带利偿还的时候。
他试着握紧左拳，指关节发出轻微的“咔吧”声，但握力却大不如前，甚至能感觉到掌心传来的、因供血不足而产生的细微刺痛。他又试着想象，若此刻突然遭遇刺杀，或者敌军猛将突至面前，自己还能否像以前那样，凭借手中剑，杀出一条血路？答案，让他不寒而栗。
失去了绝对武力的威慑，他陆炎，还剩下什么？是日渐枯竭的权谋？是摇摇欲坠的威信？还是这满目疮痍、人心离散的孤城？
一股前所未有的虚弱感，不仅仅是身体的，更是心理上的，如同冰冷的潮水，将他淹没。他仿佛看到了那个曾经在千军万马中纵横睥睨的自己，正在一点点变得模糊、遥远。取而代之的，是一个需要依靠伪装、依靠算计、依靠他人保护才能勉强维持局面的……病人。
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