有五个原寿春的校尉被撤了职，因为他们私下抱怨“主公偏心龙鳞旧部”。有三个龙鳞的老军官被调离一线，因为他们“排斥新来的兄弟”。
整编引起了不小的反弹。有人闹事，有人消极怠工，甚至有人想带兵出走。
但庞统处理得很干脆。
闹事的，当众杖责，然后降为普通士兵。
消极怠工的，剥夺军官身份，发配去挖壕沟。
想出走的——抓回来，当着全营的面，斩首。
三颗人头挂上城楼后，所有的反对声音都消失了。
军队开始真正融合。
其次是城防工事。
姜离带着所有工匠，日夜赶工。城墙上的八架雷公炮被增加到十二架，惊蛰弩从二十四架增加到三十六架。棱堡之间的铁索拉起来了，铜铃挂上了，风一吹，叮当作响。
城墙外，三道壕沟开始挖掘。最外一道宽两丈，深一丈，沟底插满削尖的木桩。中间一道稍窄，但内壁用夯土加固，沟沿布置了拒马和铁蒺藜。最内一道紧贴城墙，沟里铺满干草和火油罐——必要时可以点火，形成一道火墙。
山上的泉眼被保护起来，周围埋了陷阱，派驻了守卫。十二口深井全部加装了井盖，每天只开放四个时辰取水，其余时间锁死，防止投毒。
粮仓、军械库、火药库，这些关键设施周围都修筑了矮墙，安排了双岗守卫。
龙鳞主城，正在变成一座真正的堡垒。
最后是百姓。
鲁肃的办法很有效。他让所有青壮百姓登记造册，根据特长分配任务：会木工的去帮忙修器械，会打铁的去打造兵器，身体好的去搬运物资，妇孺老弱则负责缝补衣物、烧火做饭。
他还组织了一个“巡城队”，由百姓中德高望重的长者带领，每天在城里巡视，宣讲“同舟共济”的道理，平息谣言，安抚人心。
效果很明显。
第三天傍晚，鲁肃向陆炎汇报：“主公，现在城里流传最广的不再是投降的谣言，而是一句话。”
“什么话？”
“龙鳞城破之日，便是江淮血洗之时。”鲁肃说，“百姓们自己总结的——曹军破寿春后，虽然没有屠城，但把十五岁以上的男子全部征发为役夫，女子分给将士为奴。所以他们知道，投降也是死路一条，不如拼了。”
陆炎点点头。
这是好事。
绝境中的人，不怕死，怕的是没有希望。而当所有人都没有退路时，希望反而会从绝望中生长出来。
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第四天清晨，斥候带来了坏消息。
“主公，曹军主力已经抵达城外十里。夏侯渊部在北，徐晃部在西，于禁部在东。乐进部正在从寿春赶来，预计今日午后抵达。”
“江东水军呢？”
“战船数量增加到六百艘。周瑜的旗舰就停在淮水主航道，距离水门不足三里。另外……他们在南岸登陆了五千步卒，正在修建营寨。”
陆炎站在城楼上，用单筒“千里镜”望向北方。
视野里，曹军的营寨像黑色的菌斑，正在平原上蔓延。旌旗如林，尘土飞扬，一队队骑兵在营寨间奔驰，传递着命令。
更远处，寿春方向的黑烟还没有完全散尽。三天了，那座城还在燃烧。
“终于来了。”陆炎放下千里镜，声音平静。
“主公，”庞统站在他身边，“还有一件事。”
“说。”
“曹军……在阵前处决了一批人。”庞统的声音有些异样，“是寿春城里那些选择留下的百姓。大约……三百人，男女老少都有。罪名是‘附逆’。”
陆炎的身体晃了一下。
他扶住城垛，指节因为用力而发白。
许久，他缓缓直起身。
“看见了。”他说，“曹孟德在告诉我们——投降也是死，不投降也是死。那就不如……战死。”
他转身，看向城内。
晨光中，龙鳞主城正在苏醒。城墙上，士兵们在检查器械，搬运箭矢；街巷里，百姓们在排队取水，分发口粮；工坊区，铁锤敲打的声音此起彼伏，火星四溅。
这座城很小。
很挤。
很破。
但它还活着。
还在呼吸，还在心跳，还在准备迎接最后的战斗。
“传令全军。”陆炎的声音在晨风中传开，“今日起，龙鳞城进入战时状态。所有城门封闭，所有人员各司其职。我们不再撤退，不再收缩，这里——就是最后的阵地。”
他顿了顿，一字一句地说：
“城在人在，城破人亡。”
命令像涟漪一样传开。
从城楼传到城墙，传到街巷，传到每一个角落。
没有人欢呼，没有人呐喊。
只有沉默的、坚定的、准备赴死的决心。
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