曹军撤退后的第三天，龙鳞城内的工坊区依然彻夜灯火通明。
姜离已经四天没合眼了。这个五十多岁的老工匠，此刻正蹲在一架严重损毁的“惊蛰弩”前，布满老茧的手抚摸着弩臂上一道深深的裂痕，眉头拧成了疙瘩。
“师父，修不好了。”年轻的学徒小声说，“主梁裂了，弩弦也断了三股，就算勉强修好，也拉不到原来的力道。”
姜离没说话，只是继续检查。
这架惊蛰弩是在昨天的防守战中立了大功的。它射出的七支巨箭，毁掉了两辆冲车、一架云梯车，还射杀了至少三十名曹军。但代价是自身的严重损毁——一千五百斤的拉力不是普通木材能承受的，连续射击后，主梁出现了结构性损伤。
“拆。”姜离终于开口。
“拆？”学徒愣住了，“师父，这可是……”
“我说，拆。”姜离站起来，拍了拍手上的木屑，“把能用的零件都拆下来：铁制的弩机、铜制的滑轮、牛筋和钢丝绞成的弩弦——这些都还能用。木制的部分……全部换新的。”
他走到工坊墙边，那里堆放着十几根粗大的原木。都是上好的硬木——铁梨木、柘木、枣木，这些木材硬度高、弹性好，是制作弩臂的最佳材料。但问题也很明显：处理这些木材需要时间，至少要阴干半年以上才能用。
而现在，他们没有半年。
“师父，这些木头太湿了，”另一个学徒提醒，“直接做弩臂，用不了几次就会裂。”
姜离当然知道。
他沉默地看着那些原木，看了很久，忽然说：“去把第七号库房打开。”
“第七号库房？”学徒们面面相觑，“那里不是……”
“去开。”姜离的语气不容置疑。
第七号库房在工坊区最深处，门上挂着三道锁，钥匙只有姜离和陆炎有。打开后，里面没有成堆的原料，没有半成品的器械，只有十几个大大小小的木箱。
姜离走到其中一个长条形的木箱前，用钥匙打开锁，掀开箱盖。
箱子里，整整齐齐地码着二十根已经处理好的弩臂。
不是普通木材，是复合材——用薄木片交叉粘合、多层压制而成的复合弓臂。这种工艺极其复杂，需要特制的胶、精确的压力控制、漫长的干燥时间，但成品强度极高，弹性极好，而且几乎不会因为湿度变化而变形。
这是陆炎三年前提出的概念，姜离带着工匠们实验了两年，才掌握了成熟工艺。原本是为下一批“惊蛰弩”准备的，现在不得不提前拿出来了。
“师父，这……这是宝贝啊！”学徒的声音都颤抖了。
“宝贝也要用。”姜离说，“搬出去，今晚就把三号、七号、九号惊蛰弩的弩臂全换了。”
“可这些只够换三架……”
“那就换三架。”姜离很平静，“剩下的，我来想办法。”
他想到了一个危险但可能有效的方法：用多层竹片代替木材。
竹子的弹性比木材好，但强度不足。不过如果把十几层竹片用鱼胶粘合，再用铁箍加固，也许能顶一阵子。
只是“也许”。
同一时间，曹军中军大帐里也在进行技术复盘。
被紧急召来的不只是将领，还有随军的工师、工匠、甚至几个从许都带来的墨家传人。大帐中央摆着几件从战场上捡回来的东西：半截“凿城箭”、一个没完全燃烧的“火油罐”、还有几块从城墙上崩落的砖石。
“都说说。”曹操坐在主位，手指轻轻敲击着案几，“昨天这一仗，我们输在哪？”
夏侯渊第一个起身：“末将以为，输在棱堡。那东西太邪门，三面都能射箭，我们的士兵冲上去，前后左右都是箭，防不胜防。”
徐晃补充：“还有他们的城墙结构。倾斜的墙面让霹雳车的石弹容易滑开，分层的内部构造吸收了大量冲击。我们砸了二百多颗石弹，城墙居然没垮。”
于禁则指着那半截凿城箭：“这个，也很要命。我们的冲车、云梯车，正面都有加厚木板，能防普通箭矢，但防不住这个。一箭就能射穿。”
曹操听着，不置可否，转头看向那些工匠：“你们怎么看？”
一个老工师颤巍巍地起身，拿起一块城墙砖石，仔细端详后说：“魏王，这砖……不一般。寻常城砖用黄土烧制，硬度有限。但这砖里掺了砂和石灰，烧出来的砖硬度更高，更耐冲击。而且看断面，砖与砖之间用的是糯米灰浆——这种灰浆干了之后坚硬如石，比普通的泥浆牢固十倍不止。”
“造价呢？”曹操问。
“极高。”老工师摇头，“糯米是粮食，用粮食做灰浆……太奢侈了。而且烧这种砖需要特制的窑，温度要高，时间要长，产量有限。”
“所以陆炎只用来修龙鳞城。”司马懿接过话，“寿春的城墙就是普通砖石，所以他守不住就放弃了。但龙鳞城……他是当成最后的堡垒来修的，不惜血本。”
曹操点点头，又看向那个火油罐。
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