围城第三十五天，龙鳞城的城墙已经换了模样。
从城外看，它依旧是那座被战火熏黑的孤城。但只有站在城墙上的人才知道——每一块砖石后面，都藏着看不见的改变。
这些改变，始于姜离敲响匠营铁钟后的第七个黎明。
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那天清晨，姜离带着三个木匠、两个铁匠，登上了东门最外侧的棱堡。他们背着工具袋，袋里装着连夜赶制的几件古怪物件：几截带凹槽的木轨、几个铁制的卡榫、还有几根末端带着钩子的长杆。
守这段城墙的是个姓刘的校尉，脸上有道新添的刀疤。他见姜离上来，皱眉道：“姜姑娘，此地危险，曹军投石机就指着这儿打。你们工匠营的，还是下去吧。”
姜离没接话，径直走到垛口前，蹲下身，用手丈量垛口下沿的宽度。又抬头望了望城外曹军营寨的方向，目测距离。
“刘校尉，”她起身，“昨日曹军投石机打了多少发？”
“三十七发。”校尉不假思索，“砸中城墙的十一发，造成三人死，九人伤。”
“投石间隔多久？”
“约莫一刻钟一发。最密的时候，半刻钟两发。”
姜离点头，从工具袋里取出那截带凹槽的木轨，比在垛口内侧：“若是在此处加装一道滑动轨，守军可从后方将擂石推至垛口，松卡榫即落，省去两人抬石、一人抛掷的人力。原先需三人操作的工序，一人即可完成。”
校尉眼睛一亮，但随即摇头：“擂石沉重，女子孩童推不动。”
“所以需要改造擂石。”姜离示意身后木匠抬上一块新制的“擂石”。
那石头只有寻常擂石一半大小，呈橄榄形，表面凿出数道凹槽。木匠将它放在木轨上，轻轻一推——石块顺着凹槽平滑前移，至垛口处被铁制卡榫挡住。
“轻了，杀伤力不够。”校尉摇头。
“单颗不够，就多颗。”姜离从袋中取出一个铁制网兜，“将三颗这样的擂石装入网中，一次投射。落地时网破石散，覆盖范围比单颗大石更广。且——”她顿了顿，“可事先在石上涂抹火油，投射前点燃。”
校尉蹲下身，仔细查看那网兜和擂石。网兜的编法特殊，铁环相扣，既牢固又易碎。擂石上的凹槽不仅减重，落地后还会不规则翻滚，增加杀伤。
“试过吗？”
“昨夜在匠营后院试了三十次。”姜离递过一卷记录，“最远投射距离二十五丈，覆盖范围三丈见方。若从城墙高度落下，威力足够击穿皮甲。”
校尉接过记录，上面密密麻麻写着数据：石重、投射角度、落地分布、碎裂情况……甚至还有不同地面（硬土、沙地、石板）的测试结果。
“这东西……做起来费工吗？”
“一套木轨需两个木匠半日。擂石模具已开，一匠一日可出二十颗。铁网兜稍费时，但现有存货可改装百套。”姜离语速平稳，“若刘校尉允准，今日午时前，这段城墙可装好三处滑动轨，配足擂石。”
校尉起身，望向城外。晨雾中，曹军的投石机隐约可见，像蛰伏的巨兽。
“装。”他咬牙，“需要多少人手配合？”
“八个，懂木工最好。”
“我调一队老兵给你，都是跟了我十年的老兄弟，手巧。”校尉顿了顿，“但有一条——若曹军来攻，你们即刻撤下，守城是我们的活。”
姜离点头：“明白。”
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滑动轨的安装比预想中顺利。
老兵们果然手巧，量距、打孔、固定榫卯，动作麻利精准。姜离在一旁指导，偶尔亲自上手校正角度。两个铁匠则带着学徒，在城墙下就地架起小炉，将库存的废旧铁甲熔炼，锻打铁制卡榫和网兜。
巳时三刻，第一处滑动轨安装完毕。
校尉亲自测试。他将三颗裹了浸油麻布的擂石装入铁网兜，挂在轨道末端，点燃麻布，然后松开卡榫——
网兜带着火焰划出弧线，飞出城墙，在二十余丈外的空地上炸开一片火雨。碎石飞溅，覆盖了预想中的范围。
“好！”周围的士兵忍不住喝彩。
校尉脸上终于有了笑容，但随即收敛：“别高兴太早。曹军看见了，必会调整投石机角度，专打这段。”
“所以我们需要第二项改进。”姜离从工具袋里取出另一样东西。
那是一面盾牌。
但又和寻常盾牌不同——它由三层构成：最外层是薄铁皮，中间是浸湿的泥土夹层，内层是木板。盾面呈弧形，边缘有可折叠的支架。
“这是……”校尉接过盾牌，入手比寻常木盾沉，但比铁盾轻。
“防投石。”姜离演示着展开支架，“两人协作，可将盾牌斜支在垛口。外层铁皮可弹开小石块，中间湿泥能吸收冲击，内层木板防碎裂飞溅。更重要的是——”
她指向盾牌边缘几个铁环：“多面盾牌可用铁链相连，在城墙形成连续防护。即便被大石直接命中，也只损一面，不波及全线。”
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