城墙上的守军甚至有余裕用改良后的“惊蛰弩”还击——上弦更快，射得更准，一轮齐射就撂倒了三十步外的曹军弓手队。
当天的攻势在申时就草草收场。
曹军撤下去时，城墙上传来守军的欢呼。那不是胜利的欢呼，而是一种更复杂的情绪——是发现“原来我们可以做到”的惊喜，是绝境中找到出路的释然，是……希望重新燃起的声音。
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傍晚，姜离登上棱堡，向陆炎汇报成果。
陆炎的病好了些，已能下床走动。他站在沙盘前，听着姜离一桩桩汇报技术改进，脸上露出这些天来第一个真正的笑容。
“辛苦了。”他说。
“是大家辛苦。”姜离纠正，“滑动轨是老木匠赵叔的功劳，复合盾是李铁匠的主意，断钩器是个小学徒想的，滚油浇钩是送饭老农提的。我……我只是把他们聚在一起。”
陆炎看着她。这个姑娘脸上沾着煤灰，手上满是烫伤和划痕，眼睛却亮得惊人。
“以前我总觉得，”他缓缓道，“技术是少数人的事。聪明人发明，工匠制造，其他人使用。但现在我明白了——最好的技术，是从需求中长出来的。而最懂需求的，是那些在第一线的人。”
姜离点头：“就像主公说的，让专业的人做专业的事。守城的知道哪里需要改进，我们就想办法改进。这才是……真正的秩序。”
陆炎走到窗前，望向城墙。暮色中，那些新装的器械轮廓依稀可见。
“庞统先生昨夜找我，”他忽然道，“说有个极冒险的计划，需要内外配合。其中关键一环，是技术。”
姜离神色一肃：“主公请吩咐。”
“计划细节还不能说。”陆炎转身，目光深沉，“但需要两样东西：一是能让少数人在夜间悄无声息出城的手段；二是能制造大规模混乱，吸引敌军注意的装置。”
姜离沉思片刻：“第一样，或许可用‘潜行索’。用浸油牛筋编成长索，末端带钩，夜间从城墙暗处垂下。攀索者穿深色衣，手足涂炭灰，或可瞒过哨探。但此索承重有限，一次最多三人。”
“第二样呢？”
“第二样……”姜离走到沙盘边，指着城外曹军营寨的方向，“曹军粮草大营在此，距城墙二里。若能以某种方式，让那里起火……”
“投石机打不了那么远。”
“所以不用投石机。”姜离眼中闪过光芒，“用‘飞火鸢’。”
她从怀中取出一张草图。图上画着一种大型风筝，骨架轻薄，蒙着浸过硝石的薄绢。风筝下悬着火油罐，罐口有延时引信。
“选有风的夜晚放出，飞至敌营上空，引信燃尽，火油倾泻。虽不能烧毁粮草，但足以制造混乱，吸引敌军救火。”
陆炎仔细查看草图：“能飞二里？”
“需试。但理论上可行。”姜离顿了顿，“只是……放鸢者需在城外操作。风筝太大，城内放不出去。”
这意味着，执行这个计划的人，必须出城。
在二十万大军的眼皮底下。
陆炎沉默良久，缓缓卷起草图：“此事绝密，除我、庞统、鲁肃，以及必要的工匠，不得再让他人知晓。”
“明白。”
“你需要什么？”
“十名最可靠的工匠，一处僻静的工坊，三日时间。”姜离顿了顿，“还有……主公的信任。”
陆炎看着她，郑重道：“我一直信你。”
姜离躬身一礼，转身离去时，脚步比来时更坚定。
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夜深了。
匠营深处，那间被严格看守的工坊里，灯火通明。
十个工匠——都是跟了姜离三年以上的老人——正围着一张长案，低声讨论着“飞火鸢”的细节。窗外，龙鳞城在夜色中沉睡。
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