周平开始选人的第二天，赵云察觉到了异常。
作为军中宿将，他对人事调动的气息太过熟悉。那种刻意压低的商议、突然的岗位调整、还有某些精锐士卒被秘密召见后消失——这一切都瞒不过他的眼睛。
更何况，周平是他一手带出来的兵。五年前龙鳞城初建时，周平还是个新卒，是赵云亲自教他枪法、带他夜巡、告诉他“为将者当以护民为先”。后来周平被选入亲卫队，两人虽不常见，但那份师徒情谊还在。
所以当赵云在医营后的僻静巷道里截住周平时，周平没有太过惊讶。
“将军。”周平抱拳行礼，神情依旧沉稳，但眼底有一闪而过的回避。
“城里在准备什么？”赵云单刀直入。
周平沉默。
“是要派人出城，对吗？”赵云追问，“多少人？去做什么？”
“将军，”周平垂下眼，“末将……不能说。”
这个反应证实了赵云的猜测。他盯着周平看了片刻，忽然问：“主公定的？”
周平没有否认。
赵云转身就走。
“将军！”周平急道，“您要去哪里？”
“见主公。”
“主公不会说的。”
“那我就问到他肯说。”
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棱堡外，亲卫拦住了赵云。
“赵将军，主公正在议事，吩咐任何人不得打扰。”
“让开。”赵云的声音不大，却带着不容置疑的威严。
亲卫们面面相觑。赵云在军中的威望仅次于陆炎，他们不敢硬拦，却又不能违令。正僵持间，门内传来陆炎的声音：“让子龙进来。”
赵云推门而入时，陆炎正和庞统站在沙盘前。见他进来，庞统下意识地将沙盘上几面小旗拔起，收入袖中。
这个小动作没有逃过赵云的眼睛。
“兄长，”赵云开门见山，“城里是否在筹备一次出城行动？”
陆炎没有立刻回答。他走到窗边，背对赵云，望着窗外渐暗的天色：“你伤还没好，不该操心这些。”
“那就是有了。”赵云走到沙盘前，目光扫过那些标注，“需要多少人？去哪里？做什么？”
“子龙……”
“兄长！”赵云的声音陡然提高，“云跟随兄长三年，大小百余战，从未退缩。如今城危至此，兄长却要将云蒙在鼓里，是何道理？”
陆炎转过身，看着他因为激动而泛红的脸，看着他那身还未拆净绷带的单薄身躯，忽然觉得喉咙发堵。
“正因为你跟了我三年，”他缓缓道，“我才不能让你去。”
“所以是真的要派人出城。”赵云抓住话头，“而且是九死一生的任务，所以兄长不让我知道。”
庞统在一旁忍不住开口：“子龙将军，此事——”
“士元先生不必多言。”赵云打断他，目光却仍盯着陆炎，“兄长只需告诉云：此计，是否关乎全城生死？”
陆炎沉默。
“若是，”赵云向前一步，“那云必须去。”
“你不能去。”陆炎的声音很沉，“你伤未愈，去了就是送死。”
“那谁去？”赵云环视密室，“陈武？他是东门主将，他若走了，东门谁守？周平？他需护卫兄长，不能离。其他将领？哪一位的忠勇智谋，能胜过云？”
他每问一句，就向前一步，最后几乎与陆炎面对面：“兄长是觉得，云重伤之后，已成废人了吗？”
“我不是这个意思——”
“那兄长是觉得，”赵云眼中泛起血丝，“云会拖累任务？”
陆炎看着他那双因为伤病而深陷、却依然亮得惊人的眼睛，忽然说不出话。
三年来，赵云从未用这样的语气跟他说过话。永远恭敬，永远克制，永远把“末将”挂在嘴边。
但今天，他说的是“我”。
是把自己放在平等的位置上，在质问，在请战。
“子龙，”陆炎终于开口，声音干涩，“你知道这次任务有多危险吗？”
“攻城拔寨，哪次不危险？”
“不一样。”陆炎摇头，“这次是要深入二十万大军腹地，擒敌将、烧敌粮，还要活着回来。每一步都是死局，稍有不慎，尸骨无存。”
赵云笑了。
那是陆炎很久没见过的、纯粹的笑容。
“兄长可还记得，”他说，“三年前打广陵，兄长率三百骑夜袭敌营，云请为前锋。兄长说‘此去十死无生’，云是怎么回的吗？”
陆炎记得。
那天夜里，年轻的赵云披甲执枪，站在他面前，说：“为主公赴死，是云的荣幸。”
“那时云不懂。”赵云继续说，笑容渐敛，“不懂什么是真正的‘死’。以为战死沙场、马革裹尸，便是忠义，便是荣耀。”
他顿了顿：“但这一个月，云躺在医营里，每天听着外面的厮杀声，听着伤员的呻吟，听着那些妇孺的哭泣……云忽然明白了。”
“明白什么？”
“明白死很容易，活着才难。”赵云的眼神变得深邃，“为一人之志赴死容易，为万人求生赴死才难。逞一时之勇容易，担一世之责才难。”
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