陶罐装到一半时，意外发生了。
负责压实的年轻学徒叫阿草，十七岁，是养济院出来的孩子。他学手艺快，但性子急。姜离说了“分层压实”，他理解成“每层都要压到最实”。装第三层时，他抡起木槌，用尽力气砸下去——
“砰！”
不是陶罐炸裂的声音，是罐内粉末被瞬间压实、摩擦生热，局部爆燃的闷响。
火星从罐口喷出，溅到旁边的硝石碗里。硝石遇火即燃，瞬间引燃了整张桌子上的原料。
“退！”姜离嘶声大喊。
但已经晚了。
轰的一声，整张桌子化作火球。气浪把最近的三个工匠掀翻在地，阿草整个人被火舌舔到，惨叫着打滚。另外两人身上着火，胡乱拍打。
姜离离得稍远，但左臂衣袖已被引燃。火焰顺着布料往上窜，灼痛刺骨。
她没有跑，反而冲向墙角的木桶——桶里装着防火用的沙土。她单手拎起木桶，奋力泼向火堆。沙土盖住了大半火焰，但还有零星火点。
“沙土！快！”
其他工匠反应过来，纷纷取沙土灭火。半刻钟后，火终于灭了。
烟雾弥漫的院子里，阿草蜷缩在地上呻吟，半边脸和手臂被灼得发黑。另外两个工匠一个伤了腿，一个伤了背。姜离的左臂衣袖已烧成灰烬，露出的皮肤红肿起泡，有些地方已经焦黑。
“郎中！叫张郎中！”她声音嘶哑，却出奇地镇定。
有人飞奔出去。
姜离蹲下身，查看阿草的伤势。少年疼得浑身抽搐，眼泪混着脸上的黑灰往下流：“姜……姜姑娘……我……我不是故意的……”
“别说话。”姜离撕下自己衣襟，蘸水给他擦拭伤口，“忍着点。”
她的左臂也在剧痛，每动一下都像有火在烧。但她咬着牙，手上的动作稳而轻。
张郎中匆匆赶来时，看到的景象让他心头一紧：三个伤者躺在地上，姜离跪在旁边，左臂血肉模糊，却还在给阿草清理伤口。
“你不要命了！”张郎中冲过来，一把按住她，“坐下！我先给你处理！”
“先看他们。”姜离摇头，“阿草伤最重。”
张郎中瞪她一眼，但还是先检查阿草。处理完三个伤者，才轮到姜离。
烧灼伤从左臂延伸到肩头，皮肤溃烂，有些地方深可见肉。张郎中清洗伤口时，姜离疼得冷汗直冒，嘴唇咬出了血，却一声没吭。
“要剜掉腐肉。”张郎中沉声道，“会很疼。”
“剜。”姜离只吐出一个字。
没有麻沸散，只能用烈酒消毒。刀片割开皮肉时，姜离浑身绷紧，指甲掐进掌心，血顺着手腕流下来。但她眼睛死死盯着墙角那堆没被烧掉的陶罐，像是要从里面看出答案。
“为什么……”她忽然低声问，不知是问自己，还是问别人，“为什么压实了会炸……是力太大了？还是……”
“还想着试验！”张郎中气急，“你这胳膊差点废了！”
“废了也得想。”姜离喘着气，“这次是压实时炸，下次可能是点火时炸，再下次……不找出规律，以后会死更多人。”
张郎中手一颤，不再说话，专心处理伤口。
包扎完毕时，天色已暗。雨还在下，淅淅沥沥。
伤者被抬去医营。火器坊里只剩姜离和张郎中，还有满地的狼藉。
“回去休息。”张郎中收拾药箱，“这伤最少养半个月。”
姜离没动。她看着那堆焦黑的桌子残骸，看着散落一地的陶罐碎片，忽然问：“张先生，您说……火药到底是什么？”
张郎中一愣：“我哪知道？我是郎中，又不是方士。”
“我觉得……它是一种锁住的力量。”姜离慢慢说，像是说给自己听，“硝石、硫磺、木炭，分开时都是死物。但按某种方式合在一起，压实，密封，点燃——力量就释放出来了。”
她抬起还能动的右手，在空中虚握：“就像握拳。松握着没力，要紧握，要绷紧每一寸肌肉，然后……打出去。”
张郎中看着她被绷带裹得严严实实的左臂，叹了口气：“你呀……跟你爹一个脾气。他当年试新药，自己尝，中毒吐了三天，醒了第一句话是‘剂量对了’。”
姜离笑了笑，笑容因为疼痛而扭曲：“所以我爹是神医。”
“神医也救不回找死的人。”张郎中背起药箱，“走，我送你回去。”
“不。”姜离摇头，“我今晚住这儿。”
“什么？！”
“我要想想。”她看向那堆笔记，“想明白了，明天继续试。”
张郎中知道劝不动，只能摇头离去。
走前，他在门口停步，回头：“姜离，主公让我告诉你——试验可以失败，人不能死。这是命令。”
姜离点头：“知道了。”
门关上，火器坊里只剩她一人。
雨声透过厚厚的墙壁传进来，闷闷的。她走到墙角，用右手艰难地点亮油灯，摊开笔记。
左臂的疼痛一阵阵袭来，像有烧红的针在肉里钻。她咬着布条，额头抵在桌沿上，等这一阵疼痛过去。
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