腊月初七，大雪。
龙鳞城的街巷裹上了一层厚厚的素白。往年这个时候，城里该是死寂的——饿殍冻骨倒在雪中，等巡街的差役天亮来收尸；家家户户门窗紧闭，不是不愿开门，是屋里和屋外一样冷，开门只会散掉那点可怜的热气。
但今年不同。
辰时，四城门内同时支起了粥棚。棚是连夜搭的，木架扎实，顶上铺着厚厚的茅草，三面围上草帘挡风。棚里架着十口大铁锅，锅里熬着稠粥——不是往年那种能照见人影的稀汤，是实实在在的粟米粥，米粒多得沉在勺底。每口锅旁摆着两口缸，一缸腌菜，一缸粗盐。
粥棚前已经排起了长队。人们裹着能裹上的所有衣物——破棉袄、旧麻片、甚至草编的蓑衣，脚上绑着干草御寒。呵出的白气在寒风中交织，但没有人挤，没有人抢，因为维持秩序的不是差役，是学宫的孩子。
孩子们穿着统一发放的灰色棉袍，袖口缝着“慈幼”二字。最大的不过十四岁，最小的才八岁，但个个站得笔直。他们手里拿着小木牌，每发完一个人，就在牌上刻一道——这是学宫夫子教的计数法，防止有人重复领取。
“每人每日一升，凭户籍牌领取。”一个十三岁的少年大声重复着规矩，嗓音还带着稚气，但很认真，“无户籍牌的，去那边登记，核实后补发。”
队伍缓缓向前。轮到一个老妪时，她颤巍巍递上一块磨得发亮的木牌——那是围城后新发的户籍牌，正面刻着姓名住址，背面是按季度更新的“丁口粮”领取记录。
少年接过，仔细核对，然后在自己的木牌上刻下一道。旁边的孩子舀起满满一勺粥，倒进老妪递过来的陶碗里，又加了一勺腌菜。
粥很烫，热气扑在老妪脸上。她捧着碗，手抖得厉害，粥差点洒出来。
“婆婆，那边有桌子，坐着吃。”少年指指棚内一角，那里摆着几张矮桌和木凳。
老妪愣了愣，端着碗走过去坐下。她先小心地喝了一口——烫，但香。粟米煮得开花，腌菜咸中带酸，就着粥喝，暖意从喉咙一直流到胃里。
她吃着吃着，眼泪就掉进碗里。
“张婆婆，怎么了？”一个认识的妇人坐过来，“粥不合口？”
“不……不是……”老妪抹着泪，“是……是想起前年腊月。我儿子饿死了，我去领粥，那粥……清得能数米粒。排了一上午队，轮到我的时候，锅底只剩点汤渣……差役还骂我‘老不死的，来得这么晚’。”
她哽咽着：“现在……现在这粥，实打实的一勺，还有腌菜，还有地方坐着吃……我……我这是在做梦吗？”
妇人眼圈也红了，握住她的手：“不是梦，婆婆。是咱们龙鳞城……真有粮食了。”
棚外，雪还在下。但粥棚里升腾的热气，像一团团温暖的云，在寒冷的空气中缓缓扩散。
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同一日，“暖堂”也开了。
暖堂设在原陈氏的几处别院。院子里的正房厢房都打通了，地上铺着厚厚的干草，草上铺着草席。每间屋中央摆着一个大陶盆，盆里烧着木炭——不是好炭，是匠营、盐场用剩的炭渣，但足够取暖。炭盆上架着铁壶，壶里烧着热水，随时能喝。
养济院的老人们是第一批入住的。他们大多无儿无女，有的还带着残疾。学宫的孩子负责搀扶引导，医营的学徒负责巡查看诊。
陆安今天也来了。他带着几个同龄的孩子，给老人们分发“暖手包”——那是用粗布缝的小袋子，里面装着炒热的粗盐，捂在手里能暖半天。
“爷爷，这个给您。”陆安把一个暖手包塞给一个独臂老兵。老兵围城时伤了胳膊，现在在养济院做些轻活。
老兵接过，握在手里，眼眶泛红：“孩子……你叫啥？”
“我叫陆安。”
“陆安……”老兵喃喃，“好名字。安安宁宁的……比我们这些打打杀杀的老家伙强。”
“爷爷也是英雄。”陆安认真地说，“夫子说了，没有你们守城，就没有我们现在的好日子。”
老兵笑了，笑容扯动脸上刀疤，有些狰狞，但眼神温柔：“好日子……真是好日子了。有粥喝，有地方取暖，还有你们这些孩子……”
他顿了顿，望向窗外纷飞的大雪：“三年前这时候，我在东墙守夜。那雪比今天还大，冻死了七个兄弟。有个小兵才十六岁，临死前跟我说‘伍长，我想喝口热粥’……我到哪儿给他找热粥啊？只能抓把雪，塞进他嘴里，骗他是糖……”
他说不下去，低头抹了把脸。
陆安默默站在他身边，等老人情绪平复，才轻声说：“爷爷，现在咱们有粥了。好多好多粥，管饱。”
老兵重重点头：“嗯，管饱。”
正说着，门外传来喧哗。是几个半大的少年抬着几捆柴火进来——那是他们在城外捡的枯枝，劈好了送来暖堂。
“放这儿！轻点！”领头的少年指挥着，一回头看见陆安，咧嘴笑了，“陆安，你也来帮忙？”
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