三月二十，皖城。
雨从巢湖一路下过来，到这里时已经变了质——不再是洗净尘土的甘霖，而是裹挟着血污和泥泞的腥雨。铅灰色的雨幕笼罩着整座城池，雨水冲刷着城墙上的血迹，在砖缝间汇成一道道淡红色的溪流，顺着墙基流进护城河，把河水染成浑浊的赭褐色。
皖城的城墙是前朝修建的，已历百年。墙高三丈，基厚两丈，原本算得上坚固。但去年陆炎取庐江时，周瑜撤军前命人破坏了部分墙基，后来龙鳞虽紧急修补，用的却是就近取土烧制的青砖，质地远不如旧墙的夯土坚硬。
此刻，这面新旧交杂的城墙正在承受开战以来最猛烈的冲击。
“轰——！！！”
又一块巨石砸在城墙上。
巨石来自三百步外的江东投石机，每块都有磨盘大小，裹着浸透火油的麻布，落地时不仅砸塌砖石，还溅开一片火雨。被砸中的那段城墙剧烈震颤，砖石碎裂的声音像骨头折断，守在上面的士卒惨叫着跌落。
徐盛从垛口后抬起头。
他脸上全是烟灰和血污，左颊有一道新鲜的擦伤，是被飞溅的石屑划破的。铁甲下的内衫早已被汗水和雨水浸透，黏腻地贴在身上。但他握刀的手依然很稳，眼睛死死盯着城外如蚁群般涌来的江东军。
这是围城第三天。
第一天，周瑜的四万大军如乌云般压到城下，没有立即攻城，而是伐木立寨，将皖城围得水泄不通。第二天黎明，第一波试探性进攻开始，持续到傍晚，双方伤亡都不大。但徐盛知道，那只是开胃菜。
真正的猛攻，从今天拂晓开始。
“将军！”一个年轻校尉连滚带爬冲上城墙，脸上毫无血色，“西门……西门墙塌了！塌了五丈宽！孙校尉正在带人堵，但江东军的冲车已经上来了！”
徐盛心脏一缩。
西门那段墙，是去年破坏最严重的地方，修补时用的新砖最多。他预感到那里会出问题，所以派了最得力的孙校尉驻守，但……
“调预备队去西门！”徐盛嘶声下令，“把匠营赶制的那批‘铁蒺藜滚木’全搬过去！还有火油，有多少倒多少！”
“诺！”
校尉转身狂奔。
徐盛又看了一眼城外。
雨幕中，江东军的阵型依然严整。中军大旗下，那个白袍银甲的身影依稀可见——周瑜。他没有亲自上前线，只是静静地立在三百步外的高坡上，像一尊冷酷的神只，俯瞰着这场由他导演的杀戮。
徐盛知道周瑜在等什么。
等城墙塌，等守军疲，等援军被阻。
也等……他徐盛崩溃。
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城外高坡，周瑜军帐。
帐内没有生火，阴冷潮湿。周瑜坐在一张简陋的木案后，面前摊着皖城防务图——这是鲁肃昨日秘密送来的，标注了城墙每一处薄弱点，守军各部的兵力部署，粮仓、武库、水井的位置。
图上还注了一行小字：“城中存粮，仅支七日。”
周瑜的手指抚过那行字，眼中没有喜色，只有深沉的疲惫。
他其实不想打这一仗。
至少不是现在打。
江东新丧主帅（他自己“假死”的消息还未传开），迁都未稳，内部主战主和派争斗不休。此时举国北伐，实属冒险。但张昭那些文臣不懂——他们以为划江而治就能保住富贵，以为陆炎会满足于淮南四郡。
他们不知道，陆炎要的不是地盘，是掀翻整个旧秩序。
均田、新政、火器、学堂……每一样都在动摇世家豪强的根基，每一样都在吸引天下寒士庶民。若让龙鳞再发展三年，不用打仗，光凭“新政”的吸引力，江东的百姓就会成批北逃，江东的士卒就会军心涣散。
所以必须打。
必须在龙鳞羽翼未丰时，打断它的脊梁。
“都督，”帐外传来吕蒙的声音，带着压抑的怒火，“末将请战！今日必破皖城！”
周瑜抬头。
吕蒙一身狼狈地站在帐口，甲胄上满是烟熏火燎的痕迹，左臂用布条草草包扎，渗出血迹。他是昨夜才从巢湖败退回营的，带回来的残兵不足三千，战船只剩八艘。
一场惨败。
但周瑜没有责罚他，只是让他去后营休整。可吕蒙不肯，非要来前线。
“进来。”周瑜说。
吕蒙走进军帐，单膝跪地：“末将失职，损兵折将，请都督责罚！”
“责罚你有用吗？”周瑜的声音很平静，“巢湖之败，错不在你。周泰用计精妙，火药船更是前所未见的新武器。换了是我，也未必能躲过。”
吕蒙抬头，眼中布满血丝：“所以更该尽快破城！皖城一破，龙鳞江北防线洞开，周泰在巢湖的胜利毫无意义！”
周瑜看着他，忽然问：“子明，你觉得徐盛能守几天？”
吕蒙一愣：“徐盛？那个降将？他部下多是江东旧卒，军心不稳。若非城墙尚算坚固，末将一日就能破城！”
“那你错了。”周瑜摇头，“徐盛此人，我了解。他投降陆炎，不是贪生怕死，是真心认同龙鳞的新政。这种人，一旦认准了路，会比谁都顽固。”
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