三月二十四，卯时三刻。
龙鳞城西三十里，龙吟岗。
晨雾像一床浸透的湿布，沉沉地盖在山林与田野之间。十步之外，不见人影，只能听见——听见甲叶摩擦的沙沙声，马蹄踏在湿泥上的噗嗤声，车轮碾过碎石发出的咔啦声，还有压抑的、沉重的呼吸声。
三千骑兵，五千步卒，八百辆辎重车，在这片晨雾中沉默地行进。
队伍的最前方，陆炎勒马而立。
他一身玄甲，外罩墨色披风，没有戴头盔，头发用一根简单的皮绳束在脑后。脸上看不出表情，只有眼睛里布满了血丝——从接到皖城告急的战报到此刻，他四天睡了不到六个时辰。从龙鳞到皖城四百里，他率中军日夜兼程，跑死了三匹马，终于在昨夜抵达龙吟岗。
这里是皖城西北的最后一道屏障。翻过岗，就是皖城郊野的平原地带，周瑜的四万大军正围在那里。
“主公。”庞统从雾中策马而来，马身上全是泥点，“哨探回报：周瑜在皖城四面筑起营垒，深沟高垒，围而不攻。但昨日开始，江东军频繁调动，似有总攻迹象。”
陆炎接过庞统递来的简图，就着亲兵举起的火把看。
图很粗糙，是用炭笔画在粗麻布上的，但关键信息都有：江东军各营的位置，皖城城墙的破损处，护城河的深浅，甚至标注了几处可能的粮道。
“徐盛还在守？”陆炎问，声音沙哑。
“在守。”庞统说，“但……很艰难。四日前鲁肃密信传出，说城中存粮仅支三日。如今四日已过，若无援军，皖城恐……”
他没说下去。
陆炎盯着简图上那个代表皖城的圆圈。城墙多处标红，那是破损处。城内用朱砂画了个小小的粮仓符号，旁边写着“三日”。
四天了。
徐盛和守军，是靠什么撑过这四天的？
他不敢细想。
“周瑜的兵力部署？”陆炎收起简图。
“围城主力约三万，分驻四门。另有约一万机动兵力，驻在皖城东北五里的落雁坡——那里地势高，可俯瞰整个战场，应是周瑜的中军所在。”庞统手指在简图上一点，“还有，凌统部约五千，在鹰愁涧方向布防，应该是阻截子龙将军的援军。”
陆炎点点头。
周瑜的布局很典型：围城打援。主力围皖城，偏师阻援军，自己坐镇中军，随时可以调动兵力支援任何方向。
但他漏算了一点。
“他不知道我们来得这么快。”陆炎说，“也不知道我们带来了什么。”
他回头，望向雾中那支沉默的车队。
八百辆辎重车，其中三百辆盖着厚厚的油布，用麻绳捆得严严实实。车轮陷在泥地里很深，拉车的骡马鼻孔喷着白气，显然负载极重。
那是三百门霹雳炮。
姜离在龙鳞地下工坊日夜赶工的成果。
这些炮和之前的轰天雷不同：轰天雷是投掷武器，靠人力或投石机抛射；而霹雳炮是真正的火炮——铜铸炮管，长六尺，口径三寸，装填铁弹或开花弹，用火药推动，射程可达五百步。
这是跨时代的武器。
也是陆炎敢以八千兵力驰援皖城的底气。
“主公，”一个传令兵从雾中冲出，滚鞍下马，“皖城方向传来消息——半个时辰前，江东军开始总攻！东门、西门同时遭到猛攻，投石机数量增加了一倍！”
陆炎眼神一凛。
“传令全军：加速前进！巳时之前，必须抵达落雁坡外围！”
“诺！”
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辰时末，晨雾渐散。
落雁坡，周瑜军帐。
帐内烧着炭盆，但周瑜依然觉得冷。那种冷不是来自体外，是从骨头里透出来的寒意。他披着厚氅，坐在案前，手里握着一卷《孙子兵法》，但一个字也看不进去。
咳嗽又开始发作。
他用手帕捂住嘴，咳了一阵，拿开时，手帕上沾着暗红色的血丝。亲兵端来药碗，他挥手推开：“战况如何？”
“东门已破开一道两丈宽的缺口，吕蒙将军正率军强攻。西门瓮城被徐盛用火药炸塌，但炸死了我们三百人，也把他自己的瓮城毁了，现在西门无险可守。”亲兵禀报，“按此进度，午时前必能破城。”
周瑜点点头，脸上却无喜色。
太快了。
皖城守得太顽强了。按照常理，粮尽援绝，城墙多处坍塌，守军早该崩溃了。但徐盛硬是撑了四天，而且越打越狠。昨天甚至用火药炸塌自己的瓮城，宁可自损八百，也要杀敌三百。
这不是守城，是拼命。
而拼命的人，最难对付。
“报——！”帐外突然传来急促的脚步声，一个斥候冲进来，脸色发白，“都督！西北方向发现龙鳞援军！约八千，已过龙吟岗，正朝落雁坡而来！”
周瑜猛地站起：“多少？八千？”
“是！骑兵三千，步卒五千，还有大量辎重车！”
周瑜皱眉。
陆炎只派八千人来援？就算加上被凌统挡在鹰愁涧的赵云部，总兵力也不到两万。而自己这里有四万大军，兵力悬殊。
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