所有人的目光，死死锁在东郭源身上。
宴会厅内，空气凝固。
荣光的余温尚未散尽，冰冷的抉择已迫在眉睫。
东郭源站在那里，迎着南宫磐灼灼逼视的目光。感受着四面八方投来的视线。
他缓缓放下了手中那杯已然冰凉的灵酒。
【原来，只有高飞过的鸟儿，才有资格怀念笼中的日子。】
【而我……】
他忽然想起之前在静室中那如获新生的喜悦，想起对自由的憧憬，想起陆前辈的期许。
【多么可笑。】
【我以为自己破茧而出，把茧中的经历当成了磨练，沾沾自喜。】
【却忘了，我从未真正飞出过这片天空。】
东郭源感到一种前所未有的荒诞。
前一刻，他还是家族忠勇的楷模，是众人敬仰的英雄。
下一刻，他就要被重新套上那无形的枷锁。
【我该怎么办？】
【反抗吗？】
这个念头一闪而过。
他看向南宫磐那张和煦的脸，看向南宫勖沉默却深邃的眼。
看向东郭明长老低垂的头和颤抖的手，看向那些年轻子弟眼中的狂热。
【若我反抗，那么前一刻的家族忠勇榜样，下一刻就会变成什么？】
【忘恩负义？狼子野心？】
【一个刚被家族救活、赐予重宝和地位，就立刻翻脸不认人的……叛徒？】
东郭源的手指无意识地收紧，指甲深深陷入掌心。
疼痛传来，却不及心中万分之一。
【我该怎么办？】
他看向上首的南宫楚。那个在他濒死时救他一命的女人。
此刻，她端坐主位，绝美的容颜平静，那双深邃的眼眸中，看不出任何情绪。
【连您……也默许了吗？】
东郭源忽然觉得无比疲惫。所有的挣扎，所有的希望，在这一刻都显得那么可笑。
他缓缓抬起头，迎向南宫磐灼灼的目光，嘴角扯出一个艰难的笑容。
“是。”
东郭源感到自己的灵魂仿佛被抽离了身体。
他站在高处，冷眼看着那个名为“东郭源”的躯壳，说出那个字。
“源，愿意……重新接种心蛊。为家族表率，为后辈楷模。”
南宫磐的脸上绽放出灿烂的笑容。
他大步上前，用力拍了拍东郭源的肩膀，声音洪亮：
“好！好！这才是我们南宫家的好儿郎！”
“宴会结束后，你随我去‘心阁’，老夫亲自为你接种！”
“以你之忠勇，此次心蛊，必能种得最深、最牢！将来，你便是家族最坚实的柱石！”
厅中，那些被南宫磐话语感染的年轻子弟们，立刻爆发出欢呼。
“家族最忠勇的东郭源大人！”
“源长老万岁！”
“这才是我们东郭家的骄傲！”
欢呼声如潮水般涌来。
东郭源站在中央，脸上挂着完美的笑容，仿佛一具木偶。
南宫星若难以置信地看着这一幕。
看着这些狂热的子弟们欢呼雀跃，仿佛东郭源即将获得的不是枷锁，而是勋章。
她的目光不由自主地转向母亲。那个在她心中向来运筹帷幄的主母。
可南宫楚只是静静地坐着，绝美的容颜上没有一丝波澜。
她纤长的手指轻轻摩挲着酒杯边缘，目光低垂，仿佛眼前的一切与她无关。
“母亲……”
南宫星若冰清的眼眸中闪过一丝难以理解的困惑。
那晚的谈话，那些温柔的话语，难道只是幻觉？
她的思绪不受控制地飘回那个静谧的夜晚。
……
南宫星若的闺房，夜阑人静。
月光透过窗棂，洒在母女并肩而卧的身影上。
南宫楚卸下了主母的威严，只是以一个母亲的身份，轻轻抚摸着女儿的头发。
“若儿，时代变了。”
“旧日的规矩，已成了束缚雄鹰的藤蔓。”
“为娘想了很久，平衡与忍耐，或许并非家族长治久安之道……”
她顿了顿，目光望向窗外的星空。
“有些鸟儿，注定要飞得更高更远。”
南宫星若屏住呼吸，听出了母亲话中的深意。
“源儿之事……为娘已有计较。”
南宫楚的声音更低了，几乎是耳语。
“化蝶秘术玄妙，届时暗中施为，抹去痕迹，无人可察。他该有自己的天空。”
她转头看向女儿，眼中闪烁着智慧的光芒。
“陆道友，有收拢旧部之意。我南宫家祖籍北境，此乃契机。”
“若欲附骥尾，需自身轻装简从，挣脱桎梏，方能跟上那位大人的脚步。”
最后，她握着女儿的手，郑重嘱托：
“日后，这家主之位，这份变革之责，便要落在你肩上了。”
“记住，真正的强大，不在于控制多少枝桠，而在于让每根枝桠都能自由生长，向着阳光。”
“在你这一代可以努力解除家族子弟的旧思想。”
“但不可急。”南宫楚最后叮嘱，“变革如同春风化雨，润物无声。急则生变。”
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