萧天南脸上的笑容骤然消失，眉头拧起。
古言锋先是一愣，随即勃然色变，上前半步，眼神不善地盯住西门家众人。
徐山河的神情也收敛起来，眉头微蹙。
北辰尽则嘴角向下抿紧，周身气息更冷三分，眼底寒意涌动。
几家子弟中更是响起一阵骚动和低语，许多道目光变得锐利乃至仇视。
在所有或冰冷、或愤怒、或警惕的注视下，西门灼绯的身体颤抖了一下。
但她深吸一口气，强迫自己站稳。
她抬起苍白的脸，目光越过众人，直直望向被簇拥在中心的陆熙。
然后，一步一步，朝着这边走来。
她身后的西门家子弟，也默默跟上。
西门崇嘴唇翕动，似乎想阻止，最终只是沉重地叹息一声，跟在队伍末尾。
西门灼绯走到距离陆熙一行人约三丈外停下。
她不再看其他人各异的神色，只是对着陆熙，极其郑重地，俯身。
“罪女西门灼绯，代西门氏残存族人，恭送陆大人。”
她声音带着细微的颤抖，传入每个人耳中。
“西门家罪孽深重，累及全城，万死难赎。”
“大人慈悲，允我等残躯存世，此恩如山。”
“灼绯与众族人立誓，西门氏往后，将倾全族之力，弥补罪愆。”
“族中所有，任凭南宫主母与各家调遣。”
“族中子弟，愿为先锋，守护城防，直至流尽最后一滴血。”
她顿了顿，维持着叩首的姿势，继续道：
“今日冒昧前来，非为乞怜，只为当面叩谢大人不杀之恩，亦为向全城表明我西门氏悔过之志。”
“请大人……允准。”
“……”
长街之上，鸦雀无声。
只有西门灼绯微微颤抖的脊背，和那数十名西门家子弟同样跪倒一片的身影。
萧天南、古言锋等人脸色变幻，显然没料到西门家会以如此姿态出现。
他们不由得将目光投向始终神色平静的南宫楚。
南宫楚迎着几位家主的目光，微微颔首，说道：
“西门家之事，我与崇长老已有商议。”
“其族中资源产业，将按议定份额补偿各家与城防。”
“其族人，亦需以劳役赎罪。”
“此事，陆道友亦知晓。”
她言下之意，西门家今日前来，是“允许”的，后续的惩罚与赔偿，已有章程。
古言锋浓眉紧皱，看了看跪伏在地的西门灼绯，又看了看南宫楚。
重重哼了一声，但终究没再说什么。
萧天南眉头依然未展，盯着西门灼绯看了片刻，又看向西门崇，最终对南宫楚道：
“主母既有安排，萧某自然无话可说。”
“但丑话说在前头，若西门家日后再有异动……”
“萧城主放心。”
西门崇此时上前一步，对着几位家主深深一揖，声音沙哑苍老。
“西门崇以残命担保，西门氏若再生二心，无需各位动手。”
“老夫自当亲手清理门户，再自绝于先祖灵前。”
话已至此。
萧天南、古言锋等人虽然面色依旧不好看，但也不再出言反对，只是冷冷看着。
这时，陆熙温润平和的声音响起：“知错能改，善莫大焉。”
“起来吧。”
西门灼绯身体一震，缓缓抬起头，眼中已有水光。
她再次深深叩首，才在身后一名女弟子的搀扶下，有些踉跄地站起。
她不敢再看陆熙，只是低着头，退到道路一旁，让开了通往城门的路。
她身后的西门家子弟也默默起身，退到两侧，垂首而立。
陆熙的目光温和地扫过垂首不语的西门家众人。
最后落在神色憔悴却强撑挺直的西门灼绯身上。
他淡淡一笑，声音传入每个人耳中：“过错已铸，责罚难免。”
“然责罚之目的，在于警醒与规正。”
“非为赶尽杀绝，令其再无翻身之望、乃至心生极端之念。”
他略作停顿，继续道：
“我曾听闻一个遥远之地的故事。”
“一方战败，被施加了难以承受的严苛惩罚与掠夺。”
“其土地被割裂，背负巨债，尊严扫地。”
“表面看，胜利者得到了补偿与安全。”
“然而，那被压垮的一方，在漫长的屈辱与困顿中，滋生了仇恨的毒芽。”
“多年后，毒芽破土，以更猛烈疯狂之态反噬，将更多人拖入更深的战火与苦难。”
他的话语不疾不徐。
“历史循环往复，其中道理相通。”
“对已真心悔过、愿倾力弥补者，若仅施以不断加压的惩罚，令其永无抬头之日。”
“看似公正，实则可能埋下更大祸根。”
“宽容他人，有时亦是在宽容未来的自己，是为这方天地，留存一丝可期的平和。”
他看向西门灼绯与她身后那些面色灰败、眼中已无多少生气的西门家子弟。
“西门业已为其抉择付出代价。”
“余下之人，多是听命行事，或年少懵懂。”
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