在黑暗阴冷的石缝深处不知躲藏了多久，外面山魈那如同破锣般的咆哮、利爪撞击岩石的“砰砰”声终于渐渐远去，最终消失在幽深的山林之中，只留下石缝里潮湿的寒气，一点点钻进王临的骨缝。
王临如同一具失去灵魂的躯壳，呆呆地靠着冰冷的石壁坐着。身上被山魈抓伤的伤口还在渗血，粗布衣衫早已被血渍和泥污浸透，伤口传来的火辣辣的疼，却远不及心口那如同被巨石碾压般的绞痛。崔雨薇趴在他身前，气息微弱得几乎断绝，只有鼻翼偶尔几不可闻的颤动证明她还活着，滚烫的额头依旧紧紧贴着冰冷的岩壁，那温度烫得王临心头发慌。
他甚至失去了思考的能力，脑海里反复回放着老藤为了掩护他们、手持短刀冲向山魈群的画面——那是他在乱世中遇到的第一个愿意真心相助的人，却为了保护两个萍水相逢的人，成了山魈的猎物。不知过了多久，也许是本能的求生欲驱使，也许是背上崔雨薇那微弱却持续的热度提醒着他：他不能倒下，一旦他死了，崔雨薇就真的没救了。他深吸一口气，用尽全力撑起几乎散架的身体，小心翼翼地将崔雨薇背到背上，用布条简单固定住，然后扶着石壁，一步一挪地艰难爬出石缝。
外面的场景如同噩梦残留，让人不敢直视。原本还算平坦的坡地上，到处是暗红发黑的血迹，有的凝固成块状，有的还在低洼处积成小洼；撕碎的布条挂在荆棘上，有士兵的粗麻布制服，也有老藤常穿的灰色短褂；散落的骸骨混杂在泥土里，有的是人的指骨，有的是山魈的獠牙，看得人头皮发麻。空气中弥漫着令人作呕的血腥气，还夹杂着山魈身上那股如同腐肉般的臊臭，风一吹，那味道就往鼻腔里钻，让王临忍不住阵阵反胃。老藤、同行的士兵们，早已无从辨认，尽数化作了山林野兽的腹中餐，连一句告别都没留下。
王临“噗通”一声跪在那片被鲜血浸透的土地上，膝盖压过碎石，传来一阵刺痛，他却浑然不觉。他的目光落在不远处几块被践踏得不成样子的破布上——那是老藤衣服的一角，上面还留着他之前见过的补丁。他对着那几块破布，重重磕了三个头，额头撞击地面发出“咚咚”的闷响，磕到第三个时，额头已经渗出血迹。没有言语，所有的愧疚、自责和悲恸，都在这沉默的叩首之中，化作眼底忍不住滚落的泪水，砸在沾满血污的泥土里。
他重新背起崔雨薇，只觉得她轻得像一片羽毛，却又重得压得他喘不过气。他宛如一具行尸走肉，凭着之前老藤提过的“往西南走能找见古道”的模糊方向感，继续在深山中跋涉。没有了老藤引路，他完全迷失了方向，脚下的路越来越难走，时而要跨过横倒的枯木，时而要避开深不见底的山涧，手中的横刀早已没了杀敌的力气，成了唯一可以借力的拐杖，每走一步，都要靠横刀撑着地面才能稳住身形。
这样艰难地走了一天一夜，第二天午后，天空中稀薄的云雾渐渐散开，露出晴朗却冰冷的秋空，阳光透过树叶的缝隙洒下来，却没有丝毫暖意。王临的嘴唇早已干裂起皮，喉咙干得像要冒烟，就在他快要支撑不住时，脚下的路突然变得平坦起来——他终于拖着沉重的脚步，懵懵懂懂地钻出一片茂密的密林，眼前赫然出现了一条相对宽敞、有着明显车辙痕迹的旧道！
“商於古道？！”王临的声音沙哑得几乎听不清，却难掩一丝激动。他曾听老藤说过，商於古道是关中通往南阳的重要通道，虽然如今战乱频繁，走的人少了，但至少是条有人迹的路！虽然他知道自己大概率走错了方向，没能朝着老藤计划的“避祸之地”走，但至少回到了古道上，总比在深山里饿死、被野兽吃掉强！
就在这时，远处传来一阵嘈杂的人声——有男人的吆喝声、女人的低语声，还有马蹄踏地的“嗒嗒”声、车轮滚动的“轱辘轱辘”声！声音由远及近，越来越清晰，听动静，似乎有一支不小的队伍正在靠近！
王临心中警铃大作！经历过假官兵的劫掠、山魈的追杀，他对任何出现在古道上的陌生声音都充满了警惕！他几乎是本能地弯下腰，拖着崔雨薇，迅速闪身躲进了道旁半人高的荆棘丛中，茂密的荆棘划破了他的手臂，他却连哼都没哼一声，只是屏住呼吸，透过荆棘的缝隙紧紧望去。
果然，不过半炷香的功夫，一支长长的队伍就出现在视野中。那不是军队——没有统一的盔甲和旗帜，但规模不小，粗略数过去，至少有一二百人，沿着古道缓缓前行，把不算宽敞的古道占去了大半。
队伍最前方，是数十名骑着高头大马的家丁护卫，粗略数来足有三十五人。他们身着整齐的黑色皮甲，腰间挂着环首刀，手中握着长矛，刀已出鞘，弓已上弦，眼神锐利地扫视着道路两旁，连路边的草丛都不放过。他们个个面色红润，精神饱满，皮甲上没有丝毫磨损，马蹄上还裹着防滑的麻布，与之前王临遇到的那些面黄肌瘦、衣不蔽体的流民，或是盔甲残缺、武器生锈的乱兵、瓦岗士兵形成了鲜明对比——光是他们骑的马，就比瓦岗军里将领的马还要壮实三分。
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