徐世积的警告，绝非空穴来风。在李唐朝廷眼中，她这样的“前朝余孽”，哪怕手无寸铁、一心效命，也天然带着“伪郑余党”的烙印，是随时可能引爆的隐患。王临对她的重用，在朝堂诸公看来，便是“心怀异志”“包庇逆属”的铁证——那些躲在长安的文臣，惯于用出身定善恶，哪管她是否真的忠于李唐，是否真的想偏安一隅。
该怎么办？
王瑶跪在地上，双手死死攥着玉佩，指节用力到泛白，甚至掐得掌心生疼，脑中却乱作一团，像被狂风卷过的蛛网。隐瞒到底？徐世积既已知晓，天策府的暗探遍布天下，怕是早已将她的底细摸得一清二楚，纸终究包不住火，一旦东窗事发，她和王临都将万劫不复；主动坦白？大战在即，南岸的士兵每日都有伤亡，王临要筹谋防御，要平衡朝堂，她不能让他分神应对这等朝堂构陷，不能拖他的后腿；一走了之？天下之大，哪里还有容身之处？李唐的疆域里，处处是朝廷的耳目，王世充的旧部早已被清算殆尽，她若离开，不过是从一个绝境，跳进另一个绝境。她抬眼望向窗外，总管府的廊下，士兵们正扛着兵器匆匆而过，甲胄碰撞的“哐当”脆响清晰可闻，还有战马的嘶鸣，混着远处的号角声，这里是她唯一的家，是她拼了命也要守护的地方。
泪水被她狠狠拭去，手背蹭得脸颊生疼，眼中翻涌起一丝决绝，那决绝里，是乱世里求生的韧劲。她不能走，也不能此刻坦白。唯一的路，就是用更无可挑剔的忠诚和能力证明自己——她将玉佩重新藏好，塞进锦囊，系紧绳结，指尖在袖管上掐出深深的印痕，直到疼意让她清醒：只要王临不问，她便绝口不提；但私下里，她要盯紧与黎阳往来的每一封文书，从字里行间摸清徐世积的真实意图，也要留意郑虔的一举一动，他的每一次查账、每一次问话，都要记在心里，绝不能让自己成为旁人攻击王临的把柄。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，东方的天际才泛出一点鱼肚白，晨雾还未散尽，王瑶已端坐在文书房的案前。发髻梳得一丝不乱，用一支素银簪固定，鬓角的碎发都抿得服帖，面色虽有几分苍白，却丝毫不见疲态，唯有眼底淡淡的青影，泄露了一夜未眠。她将朝廷调拨的粮草、药材、军械逐一核算，拨算盘的“噼里啪啦”声响，在清晨的寂静里格外清晰，连每一匹布的损耗、每一两银子的支用都标注得明明白白，甚至亲自核对了南岸据点的物资补给清单——哪些隘口缺箭簇，哪些营寨缺金疮药，都分门别类记在副册上，力求将效用发挥到了极致。杜如晦前来查核时，手里拄着紫竹拐杖，拐杖敲击地面的“笃笃”声由远及近，他翻看账册时，浑浊的眼睛里闪过赞许，忍不住抚须赞叹：“瑶姑娘此番处置，比往日更甚三分，账目清、脉络明，连南岸隘口的补给都考虑得如此周全，有你坐镇，总管府的后勤，可保万无一失。”王瑶只躬身回礼，声音平静：“杜先生过誉，不过是分内之事。”
可她这份近乎偏执的勤勉，终究逃不过王临的眼睛。
彼时的议事堂内，烛火摇曳，跳跃的火光映在四壁的兵器上，泛出冷冽的光。案上摊着漳水两岸的羊皮舆图，皮革的淡淡膻味混着墨香，墨汁尚带着未干的湿意，在舆图的褶皱里凝成小小的墨珠。王临身着玄色锦袍，袍角绣着暗金的盘龙纹，那龙纹针脚细密，是柳轻眉亲手所绣，袖口的龙纹更甚，随着他抬手的动作，似要腾云而起。他身形挺拔，宽肩窄腰，是常年习武的模样，眉宇间带着久经战阵的刚毅，眉骨微耸，眼神沉如渊，眼底却藏着几分难以捉摸的深沉——这是常年在刀尖上谋生存、在朝堂中藏锋芒的历练，让他既有军事家的果决，又有政客的狠辣。案头还摆着一卷摊开的《兰亭序》摹本，笔走龙蛇，是他昨夜临的，墨色还润，显露出他不输文臣的文学造诣，只是此刻，那卷字帖已被舆图压了大半，只剩“死生亦大矣”几字露在外面。
“刘黑闼是夏王窦建德麾下的第一大将，自王伏宝被我们歼灭，李老伏屡屡在我们这里吃瘪，窦建德就把他手下的第一大将派了过来。”秦玉罗一身银甲，甲片擦得锃亮，反光落在她脸上，衬得她眉眼愈发飒利，长发束成利落的马尾，用玄色发带系紧，随着她说话的动作，发带微微晃动。她手指敲在舆图上的河流纹路，指节带着薄茧，是常年握剑的痕迹，声音飒爽如裂帛，带着军人的干脆：“现在刘黑闼的主力屯于漳水南岸的柏壁，舟筏已打造逾百艘，前锋日夜试探我渡口防线，昨日便有三拨斥候潜入我方地界，被巡骑斩杀了半数，余下的跑了回去，怕是要引着大军来犯。依我家学的《武侯八阵》，若放任他从容渡河，北岸无险可守，我军将陷入被动，不如以轻骑袭扰，断其粮道，再以南岸三座隘口层层设防，迟滞其攻势，耗光他的锐气。”
王临抬眼看向她，眼中闪过真切的赞许——他素来纳谏，尤其是秦玉罗的军事谋划，他从不轻易驳回。他伸手取过案上的狼毫，那笔杆是湘妃竹的，带着天然的紫斑，他指尖摩挲着笔杆，真龙气劲在指尖微微流转，泛起淡淡的暖意，这是独属于帝王的功法，也是他原身家族被前朝灭门的根源。他在舆图上重重一划，墨线穿过漳水南岸的三座隘口，力道之重，几乎要划破羊皮：“玉罗的谋划，与我不谋而合。”他的语气带着对下属的认可，却也藏着不容置喙的独断，哪怕秦玉罗是他最倚重的军事助手，是他的妻子，关乎全局的决策，终究由他一人定夺：“但袭扰之兵不可过多，三千轻骑足矣，需留主力守北岸，这是底线——我要的不是击溃，是拖垮，拖到徐世积的援军能策应，拖到黑闼的锐气耗尽，拖到朝堂的态度松动。”
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