皇后瞳孔骤然一缩，身子不自觉微微前倾，声音里带上了真切的急迫：“你别怕！快传太医！”
宫女被皇后这突如其来的急切惊得一哆嗦，慌忙跪地应着“是”，连滚带爬地往殿外冲。
“是昨日刚出现的症状吗？”皇后不死心的问道。
慕千月深深叩首，额头轻触冰凉的金砖，肩头微微颤抖。
声音带着绝望的哽咽：“娘娘，臣女今晨醒来便是如此。宫中遴选在即，臣女这般模样，如何能见天颜？
又如何……如何能代表我朝前往北狄和亲？若以此容颜面见北狄王，恐非结亲，反是结仇啊！臣女心中惶恐无措，思来想去，唯有来求娘娘……求娘娘给臣女指一条明路！”
皇后看着伏在地上，身形单薄、无助颤抖的慕千月。
再想到她那张原本倾国倾城，此刻却布满诡异红斑的脸，心中那份因利用她而生的愧疚，如同藤蔓般迅速缠绕收紧。
她沉默片刻，挥退了左右侍从。
殿内只剩下她们二人，熏香的气息越发浓郁。
“起来说话吧，孩子。”皇后的声音缓和了许多，带着一丝不易察觉的叹息，“到本宫近前来。”
慕千月依言起身，步履略显虚浮地走到皇后榻前，垂首而立。
皇后仔细端详着她脸上的红斑，越看眉头蹙得越紧：“果真毫无征兆？可请府医看过了？”
“回娘娘，毫无征兆。臣女心中害怕，直接便来求见娘娘了。”慕千月的声音依旧低弱，却条理清晰，“臣女斗胆猜测，此症来得蹊跷。”
“此事，本宫知晓了。”皇后缓缓开口，语气恢复了平日的沉稳，“你受委屈了。此事不宜声张，你且安心，本宫会为你做主。”
她沉吟片刻，吩咐心腹宫女：“去，将前些日子南边进贡的那盒‘玉露生肌膏’取来，再悄悄去单请刘太医过来，就说本宫偶感不适，切记，要隐秘。”
宫女领命而去。
皇后又看向慕千月，目光复杂：“千月，你的忠心与顾全大局，本宫心中有数。
当务之急，是治好你的脸。刘太医医术精湛，且是本宫心腹，你尽可放心。在痊愈之前，你便暂居凤仪宫偏殿，对外……本宫会宣称留你陪伴说话。”
慕千月心中暗暗松了口气，知道第一步棋，走对了。
她再次跪下，这一次，带着恰到好处的感激与依赖：“臣女……叩谢娘娘恩典！一切但凭娘娘做主。”
她低垂的眼眸中，闪过一丝清明。
皇后看着她顺从的模样，心中的愧疚与利用交织，最终化为一声无声的叹息。
她亲手扶起慕千月，拍了拍她的手背：“好孩子，委屈你了。且先去偏殿安顿，太医很快便到。”
慕千月温顺地点头，在宫女引领下退出正殿。
走出殿门时，她隐约听见皇后低声吩咐另一名心腹：“去查，这两日都有谁接触过慕家的饮食衣物，还有……看看前朝那边，还有谁在盯着和亲这事不放。”
慕千月脚步未停，唇角在面纱的遮掩下，极轻微地勾了一下。
心腹宫女领命而去，殿内一时只剩下皇后与慕千月二人。
空气中弥漫着凝重的寂静，只有熏香燃烧时细微的噼啪声。
皇后的目光再次落在慕千月脸上的红斑上，那目光锐利，带着审视，也带着一丝不易察觉的探究。
慕千月垂眸静立，任由皇后打量，心中却如明镜一般。
不多时，殿外传来细碎的脚步声。
方才去取药膏的宫女捧着一个精致的白玉盒回来，恭敬地呈给皇后。
几乎是前后脚，一位身着太医官服、须发半白的老者提着药箱，在内侍的引导下匆匆而入，正是太医令刘拯。
“臣刘拯，参见皇后娘娘。”刘太医躬身行礼。
“刘爱卿不必多礼。”皇后抬手虚扶，语气带着恰到好处的忧急，“快，快给慕小姐瞧瞧。她这脸……突然就成了这般模样，本宫瞧着心焦。”
刘太医应了声“是”，这才转向慕千月，温和道：“慕小姐，请容老臣一观。”
慕千月微微抬起脸，将布满红斑的面容完全暴露在刘太医眼前。
刘太医凑近细看，眉头渐渐锁紧。
他看得极为仔细，甚至还请慕千月伸出舌头看了看舌苔，又问了几个问题，诸如何时发现、是否瘙痒疼痛、近日饮食起居等。
慕千月一一作答，声音低弱，将自己描述成一个因忧惧和亲而心神耗损，继而突发恶疾的可怜贵女。
刘太医沉吟片刻，又打开皇后方才给的“玉露生肌膏”，凑近鼻尖闻了闻，再蘸取一点在指间捻开细察，神色愈发凝重。
皇后在一旁看得心急，忍不住问道：“刘爱卿，如何？可能诊治？这玉露膏可能用？”
刘太医放下药膏，后退一步，对着皇后深深一揖，面色沉肃：“回禀娘娘，慕小姐此症……颇为蹊跷。
观其斑色红而不艳，分布虽广却边缘清晰，触之不热不肿，问之仅微痒，并非寻常风疹或湿热毒疮之象。倒像是……像是……”
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