随后他看向脸色变幻不定的皇帝，继续道：“将军一心死战，固然可博得身后名，流芳百世。
可将军想过没有，一旦城破，玉石俱焚！届时，城中数十万百姓何辜？
皇宫内院，陛下、娘娘、皇子公主，又将如何自处？将军的忠义之名，难道要用满城尸骸、皇族蒙尘来换取吗？”
“你——！” 薄司靳气得目眦欲裂，拳头捏得咯咯作响，几乎要一步上前将这道貌岸然的妖道毙于掌下。
薄司靳厉声道：“荒谬！未战先怯，乃至乞降，才是真正的亡国之举！
我大乾立国百年，军民众志成城，未尝不可一战！我薄司靳在此立誓，城在人在，城亡人亡！”
“呵，” 凌玄知轻笑一声，“将军豪情，令人感佩。只是，将军可敢保证一定能守住？守得住几日？十日？半月？
若守不住，将军以身殉国倒是痛快，可这满城生灵，陛下的安危，又谁来负责？将军……可担得起这个责任？”
他不再看薄司靳，转身对皇帝深深一揖，语气变得诚恳而充满蛊惑：“陛下，天机虽未明示战和之数，然臣观星象，见紫微晦暗，杀破狼三星耀于东南，主兵灾大凶，强抗恐有倾覆之祸。
楚国所求，无非财帛土地，陛下若愿暂忍一时之屈，遣使求和，许以岁币，划地安抚，或可暂缓兵锋，为朝廷赢得喘息之机。
届时整军经武，安抚民心，待国力恢复，再图后举，方为老成谋国之策啊！”
皇帝听得眼神闪烁，脸上的惊惧渐渐被一种犹豫和侥幸所取代。
是啊，打，万一打不过呢？
薄司靳再能打，能挡得住楚国大军吗？
投降……虽然屈辱，但至少能保住性命，保住这皇宫，保住眼前的富贵……留得青山在，不怕没柴烧……
薄司靳看着皇帝意动的神色，心一点点沉入冰窟。
他猛地单膝跪地，声音决绝：“陛下！万万不可听信此等祸国殃民之言！自古降者无善终！
今日割地求和，明日楚国便会得寸进尺！我大乾尊严何在？列祖列宗基业何存？陛下！请相信臣，相信京城的将士和百姓！我们一定能守住！”
“薄将军，你口口声声为江山社稷，为何偏偏无视陛下与皇室安危？”
凌玄知的声音如毒蛇吐信，丝丝钻进皇帝耳中，“究竟是社稷重，还是陛下与万民的性命重？将军……莫要为了自己的名声，置君父于险地啊。”
“凌玄知！你血口喷人！” 薄司靳猛地站起，怒发冲冠，手已按上了剑柄。
“够了！” 皇帝终于开口，声音疲惫而嘶哑，却带着一种下定决心的阴沉。
他看了看跪地请战的薄司靳，又看了看一旁垂手而立、仿佛智珠在握的凌玄知。
“薄爱卿忠勇，朕心甚慰。” 皇帝缓缓道，每一个字都仿佛重若千斤，“然，国师所言……亦不无道理。战端一开，生灵涂炭，朕……实不忍见。”
他避开了薄司靳陡然变得难以置信和绝望的目光，继续道：“这样吧。薄爱卿，朕依旧命你全权负责京城防务，整军备战，务必使京城固若金汤！”
薄司靳眼中刚燃起一丝希望。
却听皇帝话锋一转：“但同时……朕会遣使秘密前往楚营，探听虚实，商议……议和之可能。若楚军愿意退兵，条件……可以谈。这备战与议和，双管齐下，方为稳妥。”
“陛下！这……” 薄司靳急道。
“朕意已决！” 皇帝猛地提高声音，打断了他，脸上露出不容置疑的专断，“薄司靳，你做好你分内之事即可！议和之事，朕自有主张！退下吧！”
薄司靳张了张嘴，还想再劝，却见皇帝已经疲惫地闭上了眼睛，挥了挥手，示意他离开。
而一旁的凌玄知，微微躬身，低垂的眼睑下，掠过一丝计谋得逞的冰冷笑意。
薄司靳最终什么也没再说，他重重地抱拳，转身，每一步都仿佛踏在刀尖上。
走出殿门，外面天空阴沉，如同他此刻的心境。
他握紧了腰间的剑，目光投向城墙的方向。
无论如何，他必须守住那里，不是为了龙椅上那个人，而是为了这座城里，那些还心存希望、不该成为牺牲品的无辜生命。
即使……君王已准备将他们当作可以交易的筹码。
夜色如墨，薄司靳的身影在别苑摇曳的灯影下显得格外挺拔，却也透着一丝难以言喻的沉重。
他将那沉甸甸的木箱轻轻放在慕千月面前的石桌上。
箱盖未合，借着廊下的灯笼，能看到里面叠得整整齐齐、数额惊人的银票，几乎要溢出来。
慕千月没有去看那些银票，她的目光落在薄司靳紧锁的眉头和眼底深藏的忧虑上。
她抬手，指尖轻轻拂过冰凉的箱沿。
抬起头，眼中没有薄司靳预想中的惊慌或悲戚，反而有一种奇异的平静，甚至带着一丝了然。
“你不必瞒我，”她开口，声音轻柔却清晰，像夜风拂过竹叶，“京城里人心惶惶，流言早就传遍了。不就是楚国大军压境了么？”
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