宁夏卫城东门外，旌旗猎猎，甲胄森寒。贺兰雄将军铁塔般的身躯立于队列最前，玄甲映着正午的日光，刺得人睁不开眼。张清远一身簇新道袍，拂尘搭在臂弯，神色恭谨肃穆。锦衣卫镇抚使陆炳立于稍侧，飞鱼服暗纹浮动，面上温雅笑意不变，唯有一双狭长眸子深不见底，目光扫过远处官道上扬起的烟尘。空气绷紧如拉满的弓弦，沉重的马蹄声踏碎了旷野的寂静，十数骑裹着仆仆风尘，破开烟幕而来。
为首老者须发皆白，道髻一丝不乱，青色道袍宽大，骑在一匹神骏的黑马上竟无半分颠簸飘摇之态，渊渟岳峙，仿佛与座下骏马、与脚下大地浑融一体。他便是执掌天下道教牛耳、皇帝座前红人——张玄素真人。张振彪及十余名护卫紧随其后，人人风尘仆仆，无声诉说着这一路绝非坦途。张清远疾步上前，躬身长揖，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“弟子恭迎师尊法驾！” 贺兰雄亦抱拳，声若洪钟：“末将贺兰雄，恭迎真人莅临宁夏卫！” 陆炳上前一步，礼数周全：“北镇抚司陆炳，见过玄素真人。真人仙踪驾临，实乃边城之幸。” 他语声柔和，目光却如无形的探针，细细描摹着这位传说中人物的每一分神韵。
张玄素微微颔首，目光如古井无波，缓缓扫过城楼高耸的箭垛、城门洞森然的铁闸、城墙上如林的长矛与强弓硬弩。封城之令未解，偌大城门洞开一线，竟无半个出入的百姓商旅，唯余兵戈肃杀之气扑面而来。“边城多事，有劳诸位。” 声音不高，却清晰地传入在场每个人的耳中，带着一种奇异的穿透力与抚平躁动的力量，连贺兰雄绷紧的肩背似乎都微不可察地松了一分。
倚红轩，石壁密室。
油灯的火苗猛地一缩，又挣扎着向上窜起，昏黄的光晕在桑吉枯槁如石雕的脸上跳动。他盘膝而坐，身形却微微前倾，深陷的眼窝里，那双布满血丝的眼睛骤然睁开，瞳孔深处似有两点极淡的金芒一闪而逝，随即被巨大的惊悸淹没。
“来了……” 桑吉的声音干涩嘶哑，如同砂砾摩擦，“一股……宏大而凝练的气息……如渊如海……已入此城！”
阿娜尔手中的金刚杵“当啷”一声轻响，冰冷的金属触感让她指尖一麻。她猛地抬头，眼中最后一丝强装的镇定被彻底击碎：“是……张玄素？”
“是他！” 桑吉艰难地咽下喉头的腥甜，强行压制佛力带来的反噬如同无数细小的刀片在内腑搅动，“不止……还有……几道……更阴冷……更凶戾的气息……蛰伏在城中……如毒蛇盘踞……伺机而动……” 他猛地咳嗽起来，佝偻的身体剧烈颤抖，灰败的脸上涌起一片不正常的潮红，额角青筋暴跳，汗珠混着尘土滚落，“城外……也来了……不是善类……这城……已成绝地凶炉！”
绝望如冰冷的潮水，瞬间淹没了这方狭小的空间。连石壁缝隙里传来的、倚红轩前厅那若有若无的丝竹靡靡之音，此刻听来也像是地狱无常的催命符。阿娜尔紧紧攥住金刚杵，指骨惨白，索南上师传授的密咒在心间疯狂流转，却压不住灵魂深处那根即将崩断的弦。数日不见天日的囚禁，步步紧逼的杀机，内外交困的重压，已将两人逼至崩溃边缘。
“不能……再等了！” 桑吉猛地吸了一口气，强行挺直脊背，眼中射出近乎疯狂的光芒，“趁着夜色……让月奴姑娘……设法送我们到城门……我拼着金佛之力……金刚怒目……强行破关！或有一线生机！” 他下意识地看了看，那尊冰冷的阎魔德迦金佛。佛面狰狞，那一道道细微却深不见底的暗色裂纹，在昏黄的灯光下仿佛活物般微微扭曲，散发出一种难以言喻的、令人心神不宁的邪异气息。阿娜尔的目光触及那裂纹，心头亦是一阵莫名的悸动与寒意。
拢月阁。“砰”的一声轻响，妆台上的青瓷胭脂盒被月奴失手碰落在地，摔得粉碎。鲜红的胭脂膏如血般溅开，染污了她素白的裙裾。她浑然未觉，整个人僵立在那里，脸色煞白如纸。
小翠气喘吁吁地冲进来，声音带着哭腔和难以置信的惊骇：“姑……姑娘！城楼上……挂……挂出来了两具尸体！说是朝廷钦犯的……尸身！血淋淋的！说……说阎魔德迦金佛已得！就在清宁观供奉！封城……解了！”
月奴娇躯一晃，纤手死死抓住冰冷的妆台边缘才未倒下。眼前阵阵发黑，桑吉那枯槁而坚韧的面容，阿娜尔那双清澈却隐含惊惶的眸子，在脑海中交替闪现。巨大的悲痛与荒谬感瞬间攫住了她。死了？金佛已得？封城解禁？这突如其来的“捷报”，每一个字都透着浓重的、令人窒息的阴谋气息！
“假的！” 月奴猛地抬首，眼中悲戚瞬间被冰雪般的锐利取代，声音斩钉截铁，“这必是张玄素设下的毒计！欲擒故纵！引蛇出洞！” 她强迫自己冷静，指尖无意识地捻动着袖中那枚冰冷的铜钱，刻痕硌着指腹，带来一丝微弱的痛感。盗圣……铜钱已放入土地庙七日了，为何还杳无音讯？是信未送达？还是他已不在？抑或是……这宁夏卫已成龙潭虎穴，连他也望而却步？
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