子时过半，琢云提着人头，无声而走，飞檐走壁到了常府。
子、丑相交之际，琢云找到常景仲。
谁也想不到，常景仲会住在一间近乎于冷宫，靠近角落的小院子内。
大雨之下，满径残花，地锦绿叶紧缠，扑檐破瓦，生出森然之气。
花木过盛，人气衰微，小院值房内仅有两个随从守夜，架着一个小火炉，在温酒喝。
琢云落在后窗处，一手提人头，一手持刀，刀尖锋利，从窗缝插进去，轻轻一拨，拨开窗栓，推开窗后，她屏住呼吸跳入屋内，油皂靴里浸满了水，落地时“嘎吱”一声。
琢云放下人头，一手撑着窗框，一手拽下脱下油皂靴，把水倒在灰色香糕砖上，再次穿好鞋，回身轻轻将窗一关，她再次提起人头，顺着如雷鼾声走向西间。
一尘不染的地面。留下一连串水渍。
西间用六曲屏风隔成两半。
屏风上是双面绣的山水图，纵然在晦暗难明的天光下，只要有人影晃动、光线续断，就有流光。
过屏风，是一张漆床。
床帐勾起，常景仲四仰八叉躺在床上，没盖被子，裤腿一路卷到膝盖上，露出两条粗壮的毛腿，睡出了一头的汗。
琢云上前，走到床边，伸出手，拍拍常景仲。
常景仲哼哼两声，喷出两道热气，伸手一抓胳膊，伸手把这只烦人的蚊子拍走，然而蚊子开了口：“常尚书。”
他迷迷糊糊地翻了个身，又觉得不对劲——这时节，哪里来的蚊子。
他感觉自己是在梦里，故而没有睁眼。
但这蚊子长出手，在他胳膊上又是一拍，这回巴掌带了力度，触感真实，异常冰冷潮湿，蚊子说出来的话也颇为可怕：“常尚书，我给你送礼来了。”
常景仲猛然坐起，睁开眼睛的同时，抄起床上瓷枕，砸向琢云，同时张嘴就喊：“来人！”
他声如洪钟，两只眼睛瞪得滚圆，随后脖颈间一凉、一痛、一热，几滴血从脖颈间滴到白色中单上。
门外响起急促脚步声，随从在门外喊道：“老爷！”
常景仲能屈能伸，发出狮子吼：“没事。”
随从听老爷中气十足，也不像突发恶疾，便恭敬的退回值房去。
“点灯。”琢云把黄铜小刀插回腰间。
常景仲两腿垂向床边，一只脚精准插进鞋内，另一只脚没找到鞋，弯腰伸手一摸，也没摸着，只得赤着一只脚走向烛台，摸到火折吹亮，揭开灯罩，点燃蜡烛。
有了火光，他再回头看琢云，浑身湿透，脚下积着水渍，眼睛里闪着两簇坚硬如铁的光，面无表情，手里还提着一个包袱。
那包袱形状诡异，他不动声色，先走回床边，掏出被琢云踢到床底下的鞋穿上。
在他穿鞋的间隙，琢云抓住烛台，走向四方桌边，把烛台立在一旁，把包袱放到桌上摊开。
常景仲跟着她走，冷不丁和人头对上了眼。
人头两只眼睛翻白，下巴处一道伤口让雨水泡发了，深可见骨。
他心里一激灵，本能地闭上眼睛，像个绣花枕头似的颤了一下。
他虽然五大三粗，一个巴掌能把常青扇的平地起飞，但他始终是个文官，没有上过战场——兴许这一个孤零零的、发白的、突兀的人头，摆在富贵、奢靡、温暖的屋子里，远比战场上血肉横飞来的可怕。
旋即，他强迫自己睁开双眼，紧紧盯住人头，抑制住心中恐惧，一步步走到桌边，就在这鬼气森森的人头前方坐下，声音轻颤：“燕统领杀鸡儆猴，好手段。”
“这是太子死士，”琢云坐下，“礼物，向你行贿。”
常景仲怔愣了一下，又暗道这种方式的行贿，还是不要为好。
紧接着，他神情逐渐凝重，伸出手指夹住一角皂色衣物，盖在人头上。
死士，不可能只有一个。
他从门客口中听闻过，一个死士能顶二十个厢军不止，而且不怕死、不怕痛，只听命于主子。
“太子有多少死士？”
“很多。”
常景仲坐不住了，站起来反剪双手站在窗边：“你从何得知？”
琢云拆开发髻，把头发一把抓住，弯腰低头拧干雨水，重新束起来：“你在太子面前出卖我的时候，宫中小宴，我在东司遇刺，杀我的就是太子死士。”
“颍州叛军那一回？”常景仲伸手摸了摸鼻子，微感到心虚，但想到琢云在常皇后处留下的燕子图，心虚烟消云散。
“死士武力如何？”
“在我之下。”
常景仲扭头看琢云，见她掏出帕子拧干，擦一把脸，脸上煞气褪去，神情逐渐沉静，似乎已经笃定，他会接受这个贿赂。
他反倒浮躁起来，疑心更重。
他转头撑起支摘窗，让潮冷湿气吹进来，吹散屋中难言的气味：“你想要什么？”
“破解眼前局面，更进一步。”
“你能给我什么？”
“把太子的死士逼到陛下面前，四千兵马任意调用。”
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