晨光初透，江宁城在薄雾与渐起的市声中苏醒。林砚自那日荒院蒸馏险些被兄长撞破后，行事愈发谨慎，一连数日未曾再去那小院，白日里只安心读书、跑步，将“安分守己”四字做到了极致。
这日刚用过早膳，兄长林瑾便踏入了他的小院。林瑾今日穿着一身藏青色暗纹锦袍，腰束玉带，更衬得身姿挺拔，眉宇间虽带着一丝挥之不去的疲惫，眼神却锐利如常。
“二弟，今日可有事？”林瑾开口，声音平稳，听不出情绪。
林砚放下手中那本做样子的《论语》，起身应道：“并无他事，大哥可是有吩咐？”
“苏州分号新到一批蜀锦，成色极佳，我要去城北龙湾码头验看入库。你既无事，便随我同去，认认货，也瞧瞧码头上的规矩。”林瑾语气不容置疑，目光在林砚脸上停留一瞬，似是随口又道，“整日闷在府里读书，也需透透气，劳逸结合。”
林砚心知这绝非简单的“透气”，更像是上次荒院之事后，兄长某种不放心下的“带教”与观察。他面上不露分毫，只恭顺应道：“是，全听大哥安排。”
兄弟二人出了府门，并未乘车，只带着两名精干随从，步行前往北码头。晨风微凉，吹拂着林砚的衣袂。他沉默地跟在林瑾身后半步之处，目光不着痕迹地扫过沿途街景。
越靠近北码头，空气里的水汽与喧嚣便愈浓。各种声响交织在一起——船工的号子、货包落地的闷响、商贾讨价还价的喧哗、车轮碾过青石路的轱辘声，还有空气中混杂的河水腥气、货物尘土以及不知名香料的味道，共同构成了码头独有的蓬勃生命力。
林家的货栈就在码头显眼处，几大捆用厚实油布精心包裹的货物堆放在临时划出的区域旁，上面清晰地盖着“林记”的朱红印记。老掌柜王德邻早已候在一旁，见林瑾到来，忙上前行礼，脸上带着恭敬与些许紧张。
“大少爷，二少爷。”王掌柜递过一本湿了边角的货单，“苏州分号的新货到了。蜀锦两百匹，苏缎三百匹，还有一百匹新式的‘织金锦’，均已卸船，请您过目。”
林瑾微微颔首，并未立即去看那堆昂贵的丝绸，而是先走向货堆，伸出修长的手指，看似随意地在一匹锦缎的包裹上按了按，感受其下的质地与紧绷度，又俯身仔细查看了油布捆扎的绳结是否牢固，沾了泥水的边角是否有破损。
“途中可还顺利？”林瑾边检查边问，声音不大，却自带一股压力。
“回大少爷，一路顺风顺水，只是前日在镇江段遇了阵急雨，耽搁了小半日，好在油布裹得严实，并未沾湿内里。”王掌柜小心翼翼地回答，同时示意伙计解开一匹锦缎的包裹。
深青色的锦缎被展开一角，在晨光下流淌出柔和而华丽的光泽，其上繁复的缠枝莲暗纹精致非常。林瑾用手指捻了捻布料，又对着光仔细查看密度和染色均匀度，微微点头：“嗯，确是上品。速点验入库，仔细些，莫出了差池。”
“是，是！”王掌柜松了口气，连忙招呼伙计们忙碌起来。
林砚在一旁静静看着，将兄长验货的每一个细节、与掌柜对话的分寸，都默默记在心里。这并非书本上的知识，而是实实在在的经商之道，关乎巨大的利益与风险。
他的目光看似追随兄长，实则借着角度，飞快地扫视着整个码头。林家货栈斜对面约百步之遥，便是高家的药材行仓库，同样有船只正在卸货。一箱箱打着“高”字标记的樟木箱被苦力们小心地抬下船，可见其内物品之贵重。
就在这时，林砚的目光倏地一凝。
只见高家药材行的少东家高俊，正站在他家仓库前的石阶上，并未关注自家卸货，反而面带笑容，与一名身着藏蓝色绸衫、头戴方巾、气质略显精干的中年男子低声交谈。那男子林砚有些印象，似乎是常在知府衙门行走的一位刘师爷！
两人言谈看似随意，高俊甚至抬手笑着虚指了一下林家货栈的方向。那刘师爷顺着方向瞥了一眼，嘴角也勾起一丝意味深长的弧度，随即又对高俊点了点头，低声说了句什么，便拱手告辞，转身汇入码头的人流，很快消失不见。
高俊站在原地，目送刘师爷离开，脸上那虚伪的笑容渐渐淡去，取而代之的是一抹毫不掩饰的阴鸷与算计。他的目光再次投向林家货栈，精准地捕捉到了正在验货的林瑾，以及站在一旁的林砚。
四目遥遥相对。
高俊的嘴角重新扯出一丝弧度，那笑容里充满了轻蔑、挑衅，以及一种猫捉老鼠般的玩味。他并未有其他动作，只是那么看着，仿佛在欣赏即将落入网中的猎物。
林砚心中警铃大作，面上却不动声色，极其自然地微微侧过头，仿佛只是在观察旁边另一艘正在靠岸的漕船，避开了那道令人不适的视线。
“看什么如此出神？”林瑾清冷的声音在一旁响起。他已验看完货物，正用一方素帕擦拭着手指。
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