北码头归来后的几日，林府表面一如既往地平静。林砚每日依旧晨跑、听讲，偶尔被兄长林瑾叫去旁听些生意经，仿佛那日码头上高俊的眼神与兄长那句沉甸甸的“饿狼”警语，都只是投入深潭的小石子，漾开几圈涟漪后便复归沉寂。
然而林砚深知，潭底已是暗流汹涌。他按捺住性子，愈发谨慎地扮演着“失忆初愈、勤学上进”的二公子，只在夜深人静时，于脑中反复推演那蒸馏装置的改进之法，蜂蜡混合石灰的密封方案想了无数遍。
这日傍晚，夕阳将小院染成暖金色，空气里飘着淡淡的草木清气。林砚坐在窗下，指尖无意识地在书页上划过，目光却并未落在那些圣贤之言上。
一阵熟悉而略显沉重的脚步声伴着食盒的轻微磕碰声由远及近。赵大娘端着黑漆描金的膳盒走了进来，脸上虽堆着惯常的爽利笑容，但那笑意并未抵达眼底，眉宇间反而锁着一丝难以化开的忧虑。
“二公子，用晚膳了！”她声音依旧洪亮，却少了几分往日的轻快，“今儿有您上次夸嫩的糟溜鱼片，奴婢特意让灶上多留了些火候。还有这火腿鲜笋汤，用的是金华府来的陈年腿子尖儿，煨了一下午，最是滋补元气，您读书费神，正该好好补补。”
她一边利落地布菜，一边拿眼悄悄觑着林砚的神色：“瞧您这几日，气色像是又淡了些，可是周先生的功课太紧？若是熬得太晚，奴婢明日让灶上给您炖盏燕窝来？”
林砚放下书卷，接过小翠递来的温湿布巾擦了擦手，露出一个温和的笑意：“有劳大娘惦记。功课还能应付，只是春困秋乏，精神头短些。”他的目光扫过食盒，除了几样精致小菜，旁边照例有一小碟他喜欢的桂花糖蒸新栗粉糕。
他拈起一块粉糕，状似随意地问道：“府里近日可还太平？我这几日只顾埋头书本，倒像是个两耳不闻窗外事的呆子了。”
赵大娘布菜的手几不可察地顿了一下。她左右飞快瞟了一眼，见小翠正背身去摆放汤碗，便朝林砚跟前凑近半步，声音压得低低，那爽朗的调子也收敛了，带上了一点神秘和压不住的担忧。
“公子您不问，奴婢这话憋在心里头，也是七上八下的……不知当讲不当讲。”她喉咙似乎有些发干，咽了口唾沫才继续道，“今儿后晌，奴婢去南市采买晚膳要用的时鲜菜蔬，想着老爷爱吃新上市的茭白，便绕到府衙后街那片的菜摊去挑拣——那儿离府衙近，送进衙门里的菜都是最先挑剩的，品相反倒不如外头，但价钱便宜些，咱们府上用量大，奴婢有时也去瞧瞧。”
她先铺垫了缘由，才切入正题：“就在奴婢挑拣香菇的当口，忽听得隔壁那条更僻静的后巷里有些动静。您也知道，那后巷紧挨着府衙的西北角门，平日除了倒夜香的、送柴火的，少有人走。奴婢一时好奇，隔着篱笆缝隙瞥了一眼……”
她的声音更低了，几乎成了气声：“您猜怎么着？奴婢瞧见高府那个常跟着高俊少爷、一脸横肉的高福了！他带着两个健仆，赶着一辆半旧不新的青篷小车，就停在那角门外头！鬼鬼祟祟的，不住四下张望。”
林砚咀嚼粉糕的动作慢了下来，眼神专注地落在赵大娘脸上。
“那高福见左右无人，才上前叩了叩角门。门开了一条缝，里头探出个脑袋，看穿戴像是个门子里的差役。两人低语了几句，声音太小，奴婢听不真切。然后……”赵大娘下意识地攥紧了围裙边，语气加重，“那高福回身一招手，那两个仆役就从车里抬下来两个箱子！”
“箱子？”林砚轻声追问，放下手中的半块糕点。
“对！两个一尺见方的榆木箱子，棕黄油亮，看着就沉得很！上头……还严严实实盖着大红的绸布！”赵大娘用手比划着，眼中闪着后怕与确定的光，“搬动的时候，里头哐当一声闷响！奴婢在厨房操持大半辈子，耳朵灵光得很，那声响，绝不是衣裳布匹，分明是……是金银锭子磕碰的动静！沉甸甸的，怕是分量不轻！”
红布盖着的重礼，金银的闷响，府衙鲜有人知的西北角门，高俊的心腹……这几个冰冷的碎片在林砚脑中骤然拼合，与码头上高俊与刘师爷那短暂而诡异的交汇瞬间重叠，爆发出令人心悸的危机信号！
高家！他们不仅在前庭与知府心腹谈笑风生，更在背地里，以如此隐秘且毫不掩饰的方式，向江宁府衙的核心输送着巨额的贿赂！其所图为何，已是秃子头上的虱子——明摆着！
林砚深吸一口气，将胸腔翻涌的惊怒与寒意强行压下。他看向赵大娘，眼中带着真诚的感激：“大娘，多谢你。这话出你之口，入我之耳，切勿再对第三人提起，便是小翠也莫要透露半分，免得招来无妄之灾。”
赵大娘连忙点头如捣蒜：“奴婢省得！奴婢省得！也就是看公子您近日……近日越发有主见，像个能扛事的大人了，心里头实在担忧，才敢跟您叨咕这些。公子您自己心里有杆秤就好。”
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