永明三年，寒冬腊月，灵州城飘起了今冬第一场雪。
细碎的雪粒打着旋儿落下，覆盖了街道、屋瓦，也覆盖了城西粮仓外新贴的告示。告示上墨字清晰：“即日起，军民口粮定量核发，每人每日粟米一升二合，不得逾额。”
排队领粮的百姓裹紧破旧的棉衣，低声议论着：
“又减了……上月还一升半呢。”
“听说兴州那边遭了旱，收成不好。”
“不是推行了屯田吗？怎地还不够吃？”
粮仓内，气氛比仓外更冷。
孙文焕一手执账册，一手持算盘，手指在珠子上飞快拨动，眉头越皱越紧。他面前堆着十一县粮仓的汇总账册，每本册子上都用朱笔标注着刺眼的数字。
林砚披着大氅站在仓门口，看着一斗斗粟米从仓中量出，倒入百姓的布袋。那米不算饱满，夹杂着些许秕谷，是今秋收上来的中等粮。
“将军。”孙文焕合上账册，声音发涩，“截至今日，两州官仓共存粮十八万石。其中灵州十万石，兴州八万石。”
“军民人数？”
“在册军民十九万七千余人，加上未入册的流民、依附部落，实计约二十二万人。”
林砚心算：二十二万人，每人每日一升二合，日耗粮二千六百四十石。十八万石存粮，仅够支撑六十八天——不足两个半月。
而这，还是寒冬腊月，农闲时节。若到明年春耕，消耗更大。
“去岁屯田收成如何？”他问。
“去岁两州新垦田三十万亩，实收粟米四十五万石。”孙文焕翻开另一本册子，“然其中二十万石已作为军粮、种粮、赈济等开销。剩余二十五万石，减去这半年消耗，仅余这十八万石。”
他顿了顿，声音更低：“将军，此乃丰年之况。若遇旱涝，收成减半乃至绝收，则……”
则饥荒难免。后半句没说，但谁都明白。
林砚走出粮仓。雪下得更密了，天地间一片灰白。街道上领粮的队伍蜿蜒如蛇，有老人颤巍巍背着米袋，有孩童赤脚踩在雪地里，脚趾冻得通红。
这一幕，比任何账册数字都更刺眼。
将军府议事堂，炭火烧得旺，却驱不散众人心头的寒意。
周通、赵虎、马勇等将领在列，张翰、孙文焕、陈禹等文官俱在，连李墨也被紧急召来——他刚从格物谷赶来，工装上还沾着煤灰。
“粮储告急。”林砚开门见山，将账册数字公之于众。
堂内一时寂静。
周通率先开口：“将军，可否从外购粮？江南、蜀中皆产粮之地。”
孙文焕摇头：“难。一则路途遥远，运输损耗大；二则朝廷虽与我们议和，但暗中封锁商路，大宗粮贸必受阻拦；三则……”他苦笑，“我们缺银。蒸汽机、学堂、修路，哪项不耗银？府库现存银不足五万两，买不了多少粮。”
林砚此时抬手：“银不够，但我们有别的东西——火器，精铁。”
众人一怔。
“江南富庶，缺的不是银钱，而是保家护院、震慑宵小的武力。”林砚起身踱步，“灵州所产鸟铳，射程百五十步，精度胜于弓弩；所炼精铁，韧性与硬度远超外界凡铁。这两样，江南士族、豪商必然眼热。”
孙文焕眼睛一亮：“将军是说……以火器、精铁换粮？”
“正是。”林砚站定，“但需控制数量与流向。火器只售‘破军一式’简化版，限售江南，严禁转售朝廷或北辽；精铁以农具、工具形式出口，不售原料。如此，既得粮食解燃眉之急，又不致资敌。”
张翰捻须沉思：“此策可行。然需寻可靠中间人，且需分批交易，免遭朝廷截击。”
“此事由孙主事负责。”林砚看向孙文焕，“你从互市商贾中挑选可靠者，许以厚利，组建三支商队，分走长江水道、汉水陆路、岭南小道，以‘护院械具’之名，赴江南交易。首批可出鸟铳三百支，精铁农具五千件，换粮十万石。”
“下官领命！”孙文焕精神大振。
赵虎却皱眉：“将军，若火器流入江南，将来……”
“将来若与江南为敌，他们那几百支鸟铳，抵得过我们数万装备膛线火枪的大军？”林砚摆手，“眼下首要的是活命。况且，这交易也能让江南看到我们的实力，不敢轻易为敌。”
他顿了顿，继续道：“此外，我还有一策——改种植之法。”
众人疑惑。
林砚走到堂中地图前，指向灵州、兴州两州：“西北传统，春种秋收，一年一季。但有些作物生长周期短，若安排得当，一年可收两季。”
李墨忍不住开口：“将军是说……轮作？”
“正是。”林砚点头，“挑选一块试验田，将一季春麦改为秋种冬麦、夏收后抢种六十日荞麦。冬麦耐寒，秋种夏收；荞麦生长期短，夏种秋收。如此，一亩地，可当一亩半之用。”
张翰沉吟：“此法古农书有载，然西北天寒，冬麦恐难越冬。”
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