当孙策在丹阳的群山之中与祖郎、焦己进行着血腥的捉迷藏，用勇气和刀锋开辟道路时，会稽郡的形势则呈现出另一种截然不同的博弈。这里的空气里弥漫的不是山林的血腥与泥土味，而是旧纸堆的陈腐、士族的矜持以及暗流涌动的权谋。
郡治山阴城，如同一只巨大的、年迈的龟，将头尾四肢紧紧缩在坚硬厚重的甲壳之内。城墙高厚，护城河宽阔，垛口之后，守军数量虽不及城下周瑜的远征军，但凭借坚城利弩，以及城内囤积的足以支撑半年的粮草，足以让任何进攻者付出惨重代价。
郡守王朗，年近花甲，是天下闻名的大儒。他的学问足以在太平盛世位列三公，受万人景仰。但在这乱世，他的经义文章却无法化作退敌的甲兵。面对城下军容严整、杀气隐隐的周瑜大军，王朗的选择是坚守。他内心深处，还存着一丝文人式的幻想——或许北方的袁绍，或许挟天子以令诸侯的曹操，甚至是他曾有过一面之缘、如今雄踞徐州的刘备，会看在同朝为臣或名望的份上，施加影响，迫使孙策退兵。更何况，他麾下还有别驾虞翻，此人虽性情刚直，却精通兵法韬略，甚至是易学术数，或许能倚为干城。
城头之上，王朗望着城外连绵的军寨，旌旗招展，尤其是那面醒目的“周”字帅旗，眉头紧锁，忧心忡忡。虞翻侍立一旁，面色同样凝重。
“仲翔，周瑜大军围城，却数日不攻，只是每日鼓噪，其意何为？”王朗的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
虞翻沉吟片刻，道：“明公，周瑜此乃疲兵之计，兼以攻心。其军远来，利在速战。我城高池深，利在久守。彼不强攻，是畏我坚城，亦恐损失过重，于其日后平定会稽不利。故以骚扰乱我军心，动摇我士气。更兼……”他顿了顿，压低声音，“其连日射入城中的檄文，言辞蛊惑，只诛首逆，不累从者云云，恐已在军中和民间流传，不可不防。”
王朗叹了口气：“是啊，城内近来确是流言纷纷。这周瑜，年纪轻轻，用兵却如此老辣阴狠，不亚于其刀兵之利。”他顿了顿，带着一丝希冀问道，“仲翔，依你之见，我等……可能守得住？”
虞翻目光扫过城外井然有序的敌营，缓缓道：“若上下同心，军民效死，凭借坚城，坚守待变，未必不能。然……”他话未说尽，但忧虑之情溢于言表。守城，最怕内部生变。
与此同时，周瑜的中军大帐内，气氛却是从容不迫。周瑜并未顶盔贯甲，依旧是一身儒衫，外罩锦袍，羽扇轻摇，仿佛不是来征战，而是来郊游会友。程普、黄盖等老将分坐两侧。
“公瑾，我军士气正盛，为何还不下令攻城？难道真要等王朗那老儿自己开城投降不成？”黄盖性如烈火，早已按捺不住。
程普虽沉稳些，也附和道：“是啊，都督。拖延日久，若丹阳那边主公需要支援，或是豫章、庐陵等地生出变故，恐于我不利。”
周瑜微微一笑，笑容温润如玉，却带着洞察一切的睿智：“程公、黄公稍安勿躁。山阴坚城，强攻之下，纵能攻克，我军必是杀敌一千，自损八百。王朗虽不足虑，但其麾下虞翻颇有才干，城中粮草充足，若其铁心死守，数月不下亦非不可能。届时，我军锐气尽失，即便拿下山阴，又如何有余力去平定南方彪悍的山越？又如何应对可能来自其他方向的威胁？”
他走到悬挂的巨幅舆图前，羽扇点向山阴城：“故而，取山阴，需以智取，不以力敌。我有三策，可兵不血刃，令其自溃。”
“其一，持续疲敌惑敌。每日分不同时段，遣不同队伍，至四门鼓噪、佯攻，甚至夜半举火，做出夜袭姿态。我要让守军时刻紧绷，食不甘味，夜不能寐，耗尽其精力心力。”
“其二，分化瓦解，攻心为上。”周瑜从案上拿起一份自己亲笔所书的檄文，“我已草就檄文，不斥王朗之罪，反赞其学问，惜其不识时务，困守孤城，徒耗百姓性命。申明我主孙将军求贤若渴，只诛首恶，不咎从者，士农工商，各安其业。已命人抄录数百份，会写字的新兵都派上了用场。”他嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“不仅射入军营，更要精准射入城中各大士族、富商的宅院。守城需要人心，我倒要看看，是王朗的忠君之心重要，还是他们自家的身家性命和前程重要。”
“其三，”周瑜的羽扇猛地向南划去，点向会稽南部那大片标示着山越活动的区域，“釜底抽薪！据报，王朗与南部山越大帅彭式，因往年征粮剿抚之事积怨甚深。彭式勇悍，其部众常与郡兵冲突。我可遣一能言善辩之心腹，密会彭式，许之以重利——钱粮、盐铁、乃至日后承认其部族自治，邀其共击山阴。彭式若动兵北上，王朗腹背受敌，心神必乱！城内那些本就摇摆的墙头草，还能坐得住吗？”
三策并行，如同三根无形的绞索，缓缓套上了山阴城的脖颈。
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