寒风，似钝刀子刮过青云宗杂役峰的山坳，卷起地上的尘沙和枯草，扑打在倚靠在破旧柴房墙角的少年身上。
少年名叫秦宇。他缩了缩脖子，将身上那件洗得发白、多处打着补丁的粗布短衫裹得更紧了些，依然抵不住那无孔不入的寒意。那张带着几分清秀的脸上，如今只剩下长年累月操劳刻下的疲惫与麻木，以及一抹深深的沉寂。他太瘦了，宽大的衣服挂在身上，显得空荡荡的，像一根被风雨侵蚀、随时会折断的细竹。
这里是青云宗杂役峰，所有修仙梦想最初、也是最卑微的起点。成千上万怀揣着御剑飞行、长生不死梦的人来到这里，最终绝大多数都消磨成了秦宇这般模样——沉默、认命、如一具被生活碾过、失去光泽的机械，麻木地重复着日复一日的劳作。
“秦宇！死哪去了？今天的兽栏打扫完了吗？！”一个尖利刻薄的吼声穿透寒风，带着毫不掩饰的恶意。
杂役管事李铁山，一个膀大腰圆、满脸横肉的中年汉子，正叉腰站在不远处的风口，三角眼锐利地扫过。他那身灰蓝色的管事服油光锃亮，与秦宇等人的破衣烂衫形成刺眼的对比。
秦宇沉默地站起身，动作牵扯到昨日被踹伤的肋骨，带来一阵钝痛。他垂着眼，不去看李铁山那张写满鄙夷和权力的脸，低声应道：“回李管事，还没……这就去。”
“哼！磨磨蹭蹭，废物点心！”李铁山冷哼一声，唾沫星子几乎喷到秦宇脸上，“你这种人，也就配干这些脏活累活！动作利索点，再让老子发现你偷懒，今晚就别想吃……”
话音未落，另一个稍显机灵但同样瘦弱的杂役少年王小石小跑过来，脸上堆着谄媚的笑：“李管事息怒，息怒！小的这就帮秦宇一起去，保证把兽栏收拾得干干净净！”他飞快地拉了秦宇一把。
李铁山瞥了一眼像鹌鹑一样缩着脖子的王小石，鼻腔里发出一声意义不明的“嗤”声，目光却像毒蛇一样再次缠绕在秦宇身上，仿佛在掂量一块砧板上任他拿捏的肉。“废物玩意儿，连王小石都不如！也配进青云宗？”他声音不高，却清晰地传遍附近几个探头探脑的杂役耳中。
窃窃的嘲笑声像蚊子一样嗡嗡响起，带着世态炎凉。青云宗入门测试的景象又一次不受控制地浮现在秦宇脑海。那是三年前，也是这样一个寒冷的日子。巨大的测试石前人头攒动，天骄们意气风发，光芒璀璨。轮到秦宇时，他满怀着希望将手按在冰凉的测试石上……那沉寂，比冬日的寒风更刺骨。
毫无反应。只有极其微弱、如同烛火将熄般的一丝元力波动。
主考的紫衣长老眼皮都懒得抬一下，声音平淡地宣判：“元力感应，微弱。资质…下下之品。分至杂役峰。”
“下下之品”这四个字，像烙印一样从此刻在秦宇的灵魂上。他被一群同样是失败者，却更需要优越感来掩饰的人包围着。“废柴秦”、“感应石都懒得动一下的家伙”、“走后门塞进来的废物”……无数恶毒、讥诮的称呼取代了他的名字，成了他在杂役峰的代名词。所有的骄傲和期望，都在那一刻被碾成了齑粉，随风飘散。
“愣着干什么？等着老子请你？晚上继续罚跪！”李铁山的不耐烦如同鞭子抽在耳畔，将秦宇从冰冷的回忆中惊醒。
他沉默地拿起比他还高的、散发着恶臭的铁铲和水桶，走向位于杂役峰最偏僻角落的兽栏。那里圈养着宗门低级弟子所用灵兽的饲料兽种，终日弥漫着浓郁到化不开的腥臊恶臭，是杂役峰公认最脏最累的活计，通常是“奖励”给像秦宇这样的“刺头”或者“得罪人”的倒霉蛋。
寒风卷着粪便和腐烂草料的气味扑面而来，几乎令人窒息。冰冷的铁铲柄冻得人手指发麻。秦宇没有抱怨，甚至连眉头都没皱一下。从入门测试落定杂役峰的第一天起，他就在学一件更重要的事——隐忍。他必须忍，忍下李铁山无处不在的刁难和克扣——克扣本就少得可怜的食物份额，将发黑发硬的干粮特意碾碎再丢给他；忍下那些资质稍好、有点背景的杂役指使和戏弄；忍下那些刻薄的嘲笑和明目张胆的欺压。
汗水、冰水和恶臭的混合物糊在脸上，他机械地铲除粪便、冲刷地面。沉重的劳作让瘦弱的身体里每一块肌肉都在颤抖哀鸣，旧伤和寒气交织，在骨头缝里阴恻恻地疼。
他偶尔会停下来，喘口气，冰冷发麻的手指，会下意识地隔着粗陋的衣料，按在胸口一个硬物的轮廓上。
那是一个残破的青铜碎片，大约只有拇指大小，边缘不规则，布满模糊不清、如同被时间严重侵蚀的暗纹。它毫不起眼，暗淡得像路边随意一块废铁疙瘩，混在一堆杂物里都不会有人看一眼。这是秦宇身上唯一一件不是青云宗发放的东西，是他模糊记忆中，那个支离破碎的家族或者遭遇惨祸的父母留下的唯一物件？亦或是他幼年流离失所时，在哪个荒山古墟意外捡到的破铜烂铁？他自己也说不清。他只知道贴身戴着它，已经很多年了。
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