武昌城的军械坊里，铁砧撞击声震得梁上积尘簌簌落下。陈友谅赤着膊站在熔炉旁，火星溅在他黧黑的脊梁上，烫出一个个细小的燎泡，他却浑然不觉，只是死死盯着炉中通红的铁水——那是打造“混江龙”号船钉的最后一炉铁。
“主公，该歇息了。”张定边捧着件麻布短褂走过来，声音里带着难掩的疲惫。他眼窝深陷，眼下是浓重的青黑，昨夜为了督造战船，他只在案几上趴了一个时辰。
陈友谅没回头，只是抄起长勺舀起一勺铁水，暗红色的液体在勺中翻滚，映出他眼底的疯狂：“歇？等朱元璋的船开到武昌城下，咱们连歇脚的地方都没了！”铁水“哗啦”一声浇进砂模，腾起的热气烫得人睁不开眼。
张定边看着满地的船板、铆钉和未完工的桅杆，喉结滚动了一下。这三个月，陈友谅把武昌城的铁器铺子、铜匠作坊甚至寺庙里的铜钟都拆了，熔成铁水打造战船。工匠们被日夜驱使，累死的已有三十多人，城里的铁匠铺老板甚至带着学徒逃到了黄州，被“铁枪营”抓回来时，腿肚子还在打颤。
“‘混江龙’的龙骨已经铺好了，”张定边低声道，“十二丈长的楠木，从湘西运来的，足够结实。只是……桐油不够了，船板防水怕是……”
“不够就去抢！”陈友谅猛地转身，铁勺“哐当”砸在地上，“让‘黑鱼卫’去九江府的商号搜，凡是带‘油’字的铺子，连油缸都给我扛回来！谁敢反抗，就说是‘汉王’征用，抗命者斩！”
他胸口剧烈起伏，脖颈上的青筋突突直跳。三天前，欧普祥在洪都竖起朱元璋的“明”字旗，派来的使者带着降书穿过鄱阳湖，把信射到了武昌城头——信上画着个歪歪扭扭的坟头，旁边写着“陈友谅葬身之地”。
“主公，”一个浑身油污的老工匠颤巍巍走过来，手里捧着块开裂的船板，“这楠木……怕是有问题。您看这纹路，里面有虫蛀的空当，真要上了水，怕是撑不住……”
陈友谅一把夺过船板，狠狠掼在地上，抬脚就往上面碾：“虫蛀？我看是你这老东西想偷懒！”他拔出腰间匕首抵在老工匠脖子上，“三天！我给你三天时间，把所有船板都检查一遍，漏过一块有问题的，我就把你扔进熔炉里炼了！”
老工匠吓得瘫在地上，裤脚渗出深色的水渍。张定边急忙上前拉住陈友谅：“主公息怒！李师傅是咱们这儿最好的木匠，当年修黄鹤楼的梁木就是他验的，他不会说谎！”
陈友谅甩开他的手，匕首在李师傅眼前晃了晃：“滚去干活！”
等老工匠连滚带爬地跑了，张定边才压低声音：“主公，工匠们已经快撑不住了。昨天夜里，有两个铜匠想偷船板逃出去，被‘苍狼卫’抓住，您下令把他们绑在船头当诱饵……弟兄们看了，心里都发怵啊。”
“发怵？”陈友谅冷笑一声，走到墙角的沙盘前，抓起一把沙砾狠狠攥紧，“等朱元璋打过来，他们连怵的机会都没有！当年在黄蓬寨，咱们十几个人用削尖的木棍就能抢元军的粮船，现在有了‘混江龙’，难道还怕他朱元璋？”
他扒开沙砾，露出底下用桐油画出的鄱阳湖地图：“你看，康郎山水浅，朱元璋的小船能过，我的‘混江龙’却不行。但我在湖底打了暗桩，上面盖着芦苇，等他的‘破阵营’钻进来，就把闸门放下，断了他们的后路！”
张定边看着沙盘上密密麻麻的暗桩标记，心里却沉得像灌了铅。他知道这些暗桩是怎么打出来的——上个月，陈友谅把黄州的“黄头军”调了三千人来，让他们腰系巨石潜入湖底打桩，能活着上来的不足三成，尸体浮在水面上，把湖湾的水都染成了红的。
“主公，”帐外传来急促的脚步声，“苍狼卫”统领陈英杰掀帘而入，甲胄上沾着泥浆，“九江府回话了，商号里的桐油都被百姓藏起来了，弟兄们搜了三天，只找到二十坛，还不够‘混江龙’一个船底用的。”
“废物！”陈友谅抓起案上的铜爵砸过去，爵口在陈英杰额角划开道口子，血顺着脸颊往下淌，“让你带五千人去，连桐油都弄不来，我养你们这群‘苍狼卫’有何用？！”
陈英杰“噗通”跪下，额头抵着地面：“主公，不是弟兄们不卖力，是九江的百姓……百姓们说，宁愿把桐油倒进江里，也不给‘汉’军！他们还说……”
“说什么？”陈友谅的声音像淬了冰。
“说……说跟着主公没活路，不如投朱元璋，至少能分三亩地……”
“反了！都反了！”陈友谅一脚踹翻案几，竹简、墨锭撒了一地，“传我命令，把九江府所有百姓都抓起来，男的去湖里打桩，女的去军械坊拉风箱！谁敢说个‘不’字，就地处决！”
张定边脸色煞白，急忙拉住他：“主公不可！九江是咱们的后方，若逼反了百姓，谁给咱们送粮草？谁给咱们修战船？”
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