鄱阳湖的夜色像块浸透了墨汁的破布，沉甸甸地压在水面上。陈友谅蜷缩在快船的底舱里，半截耳朵被箭削掉的地方还在淌血，浸透了他怀里抱着的幼子陈理的衣襟。舱外传来“苍狼卫”划桨的号子声，嘶哑得像濒死的野兽——那是他从“定江王”号上逃出来时，拼死带上的最后五十个亲信，此刻正拼尽全力把船往南湖嘴划，那里有张定边接应的“黄头军”船队。
“爹，我怕。”陈理的哭声像根细针，扎得陈友谅太阳穴突突直跳。这孩子才七岁，本该在武昌城的王府里读《论语》，此刻却被血污糊了满脸，死死攥着他的衣角，指节泛白。
陈友谅没说话，只是把儿子往怀里搂得更紧。他的左手还在发抖，不是因为冷，是因为恨。恨朱元璋的阴狠，恨张必先的无能，更恨自己——刚才在“定江王”号上，若不是他执意要带着陈理一起逃，本该能多带走两百个“铁甲卫”，也不至于像现在这样，连艘像样的护卫船都没有。
“主公，前面有船影！”舱外传来舵手的嘶吼，声音里带着惊恐，“是明军的‘飞燕快舟’！至少有三十艘！”
陈友谅猛地掀开舱盖，冷风裹挟着水腥气灌进来，呛得他剧烈咳嗽。果然，西北方向的水面上亮起了点点火光，那是“飞燕快舟”船头的灯笼，正像一群嗜血的萤火虫，飞快地往这边扑。最前面那艘船的桅杆上，飘着面残破的“常”字旗——是常遇春！那个被他骂作“朱重八家的疯狗”的悍将，竟追得这么紧。
“加速！给我往芦苇荡里钻！”陈友谅嘶吼着，嗓子里像吞了沙子。快船猛地一拐，船头撞进岸边的芦苇丛，发出“哗啦”的脆响，细密的芦苇叶扫在船板上，像无数把小刀在刮擦。
“苍狼卫”的划桨手们疯了似的发力，船身在芦苇荡里左冲右撞，惊起无数水鸟。陈友谅扶着舱壁站起来，右手按在腰间的弯刀上——那是他当年在黄蓬寨起事时用的第一把刀，刀柄上还刻着个歪歪扭扭的“勇”字。他知道，一旦被常遇春追上，就是鱼死网破的结局。
“放箭！”常遇春的吼声穿透芦苇丛，带着不容置疑的杀气。紧接着，“嗖嗖”的箭雨声从头顶掠过，舱顶的木板被射得像个筛子，木屑混着断箭簌簌往下掉。一个“苍狼卫”刚探出头想反击，就被一箭射穿了喉咙，尸体“扑通”掉进水里，溅起的水花溅了陈友谅一脸。
“主公，弃船吧！”亲卫统领陈七抹了把脸上的血，手里举着块浸湿的棉被当盾牌，“芦苇荡里水浅，咱们能蹚到对岸去，那里有张将军的人！”
陈友谅看着怀里瑟瑟发抖的陈理，咬了咬牙。弃船就意味着要把儿子抱在怀里蹚水，深秋的湖水能冻掉人的骨头，可留在船上，就是等死。
“走！”他一把将陈理背在背上，用布条捆紧，拔刀劈开舱门。冷风夹着箭雨扑面而来，他下意识地将儿子往身后藏，自己却被一箭射穿了左臂，剧痛让他眼前发黑。
“主公！”陈七扑过来挡在他身前，手里的长矛横扫，打落了几支射来的箭，“弟兄们，护主公突围！”
剩下的四十多个“苍狼卫”像疯了似的扑向船舷，有的跳下水往芦苇丛里钻，有的举着刀迎向跳上船的明军士兵，惨叫声、兵刃碰撞声在芦苇荡里炸开，惊得夜鸟成群飞起，在墨色的天幕上划出凌乱的弧线。
陈友谅背着陈理跳进水里，冰冷的湖水瞬间浸透了他的战袍，伤口处像被撒了把盐，疼得他龇牙咧嘴。他深一脚浅一脚地往岸边蹚，芦苇秆刮在脸上，划出一道道血痕。身后传来陈七的惨叫，他回头看了一眼，只见陈七被三个明军士兵围住，胸口插着两把刀，却还在嘶吼着挥舞长矛，直到被砍下头颅，尸体“咕咚”一声沉进水里。
“爹，他们追上来了！”陈理的哭声里带着绝望。
陈友谅回头，看见常遇春提着长枪站在船头，月光照在他脸上，映出嘴角狰狞的笑。他身后的“飞燕营”士兵像下饺子似的跳进水里，踩着同伴的尸体往这边追，手里的刀在夜色里闪着冷光。
“朱重八的狗！有种冲我来！”陈友谅嘶吼着，拔出弯刀回身砍倒了第一个追上来的明军士兵。那是个十六七岁的小兵，脸上还带着稚气，临死前眼里满是惊恐，让他想起自己刚起事时，第一次砍死地主家护院的样子。
可容不得他多想，更多的明军涌了上来。“苍狼卫”的士兵一个个倒下，尸体在水里堆成了小丘，血水把浅滩的湖水染成了暗红。陈友谅的左臂已经麻木，弯刀越来越沉，好几次差点脱手，全靠一股狠劲在支撑——他不能死，至少不能死在朱元璋的人手里，否则九泉之下，没脸见那些跟着他从黄蓬寨杀出来的弟兄。
“陈友谅！你的死期到了！”常遇春的声音越来越近，他的长枪如毒蛇般刺来，挑飞了陈友谅手里的弯刀。陈友谅踉跄着后退，后背撞在一棵枯芦苇上，断茎深深扎进肉里。
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