索蕾娜和萨尔德加缪的街头调查并非一帆风顺。
那些残留的能量和情绪印记如同被风吹散的灰烬，微弱而凌乱，且明显被某种力量刻意处理过，显示出掠食者的小心谨慎。
然而，在萨尔德加缪那近乎变态的敏锐感知和索蕾娜浩瀚如海的神识配合下，一些被忽略的细节还是被逐渐拼凑起来。
他们在一处废弃仓库的角落里，发现了一小片干涸的、颜色暗沉近乎黑色的污渍。萨尔德加缪蹲下身，鼻翼微动，蓝黑色的眼眸中闪过一丝厌恶：“……是血，但很陈旧，而且……味道不对，充满了恐惧和一种……被强行抽离生命力的枯萎感，就像被榨干汁液的花朵。”
他甚至能分辨出这血迹不属于一个健康的孩子，而是在极度虚弱和痛苦状态下留下的。
在另一条背街小巷的墙壁上，索蕾娜的神识捕捉到一道极其细微、几乎与阴影融为一体的划痕。
那划痕不像是利器所致，反而更像是什么东西……蠕动爬过留下的粘稠痕迹，散发着一种阴冷污秽的气息，让周围的元素都显得滞涩。
“唔……这种黏糊糊、冷冰冰的感觉……”萨尔德加缪搓着胳膊，做了个恶寒的表情，“有点像某些喜欢待在潮湿角落里、玩弄血肉和灵魂的恶心家伙的手笔，但又不太一样……更……精致？更带有目的性？”
最令人不安的发现，是在第三个地点——一个失踪少女家后窗外的草地上。那里残留着一丝极其淡薄，却让索蕾娜都微微蹙眉的气息。
那是一种混合了极致诱惑与冰冷恶意的芳香，如同盛开在墓地旁的黑色曼陀罗，甜美却致命。
萨尔德加缪对这气息的反应更大，他猛地后退一步，脸上第一次露出了明显的嫌恶，甚至带着一丝……忌惮？
“这个味道……！”他皱着鼻子，“甜得发腻，香得诡异……里面还藏着铁锈和腐烂的味道！是那种……把自恋当成信仰，把别人的生命当成保养品的变态最喜欢的调调！”
他似乎对这种类型的存在有着本能的排斥，远比面对影爪狼那种纯粹暴力时要反感得多。
“你认识？”索蕾娜捕捉到他话里的信息。
萨尔德加缪连忙摆手，撇清关系：“算不上认识！只是……听说过，或者远远闻到过类似令人作呕的气息！我们团里虽然疯子多，但这种把‘美丽’和‘青春’挂在嘴边，实际上只会掠夺和毁灭的肤浅家伙，可是很不受待见的！尤其是冯·穆舍尔那个‘园丁’，最讨厌这种不懂‘培育’只顾‘采摘’的败类了！”
他语气笃定，仿佛在扞卫某种扭曲的“行业标准”。
这些零散的线索，如同散落的拼图碎片，指向了一个行事周密、力量诡异、且对“美丽”和“青春”有着病态执着的神秘存在。
当夜幕降临，众人回到“魔法旋律”旅店汇合时，带回了各自的情报。
池晏殊和维林从治安所和佣兵公会带回的消息令人沮丧。
官方记录混乱不堪，目击证词互相矛盾，几乎没有任何有价值的线索。
唯一值得注意的是，所有失踪案都发生在月相变化的特定周期内，而且治安官私下透露，一些被找回来的孩子，身体检查发现他们都有不同程度的贫血和生命力损耗，仿佛被什么东西“吸走”了一部分生机，这绝非普通拐卖所能解释。
花时同醉那边则挖掘到了一些地下世界的风声。
有黑市掮客透露，最近确实有人在暗中打听关于“保持青春”和“纯净生命能量”相关的禁忌秘法或物品，出手阔绰，但身份成谜。
还有流言说，有几个低阶的黑巫师和地痞流氓曾想借此机会捞一笔，结果都莫名其妙地消失了，生不见人死不见尸，让地下世界对此事也讳莫如深。
安倍晴日月布置的感应结界暂时没有触发，但他凭借阴阳术的追踪，确认城中弥漫的那股怨念与血气，正在向某个方向隐隐汇聚，虽然轨迹飘忽，但大致指向城市东南区域，那里是旧城区与废弃工业区的交界地带，鱼龙混杂，管理混乱。
听完众人的汇报，再将萨尔德加缪发现的那些诡异细节结合起来，一个模糊而令人不安的轮廓逐渐清晰。
“月相周期、生命力损耗、对青春美丽的病态追求、诡异的力量残留、指向旧城区的怨念……”花时同醉用扇子轻轻敲着桌面，总结道，“看来，我们面对的，是一个有着固定‘进食’习惯、需要特定‘养料’，并且很可能拥有某种改变或操控他人记忆、掩盖自身行踪能力的……非人存在。而且，它非常谨慎，甚至对试图探查它的同行也毫不留情。”
维林青碧色的眼眸中充满了对受害者的怜悯与对施暴者的冷意：“以无辜孩童的青春与生命为食，此等行径，亵渎生命，不容于天地。”
池晏殊一拳砸在桌子上，怒气冲冲：“那还等什么！既然大致知道在东南区，我们今晚就去找！把那个鬼东西揪出来！”
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