晚照庄的地契被林晚昭用油纸仔细包好，珍而重之地贴身收着，仿佛揣着一块烧得通红的烙铁，时刻提醒着她这份沉甸甸的信任与崭新的起点。连着几日，她梦里都是金灿灿的麦浪、碧波荡漾的鱼塘和那片神秘的山林。处理完小厨房的晨间事务，她再也按捺不住，向张妈妈告了假，带上最伶俐的小桃和力气最大的铁头，租了辆结实的青骡车，怀着朝圣般的心情，直奔南郊三十里外的“晚照庄”。
秋日的田野褪去了盛夏的浓绿，染上了深浅不一的金黄与赭红。车轮碾过铺满落叶的土路，发出咯吱咯吱的轻响。林晚昭的心，也随着这轻快的节奏，雀跃不已。
一个多时辰后，青骡车停在了一片开阔的田地边。赵有田早已带着几个精壮的佃户汉子在路口等候，远远望见马车便快步迎了上来，脸上堆满了恭敬又带着点局促的笑容。
“东家！您来了！”赵有田搓着手，黝黑的脸上满是汗水也掩不住的喜气。
“赵庄头，辛苦你们了。”林晚昭跳下车，目光迫不及待地扫向四周。
眼前是开阔平整的田野，阡陌纵横。大片金黄的稻茬尚未完全清理干净，昭示着刚刚结束的丰收。旁边一片旱地种着冬小麦，刚冒出寸许高的嫩绿新苗，在秋阳下生机勃勃。远处，一片不算高但颇为葱郁的山林沿着地势起伏，山脚下隐约可见几间青瓦白墙的屋舍，想来便是庄院。一条清澈的小溪蜿蜒流过田边，汇入不远处一片波光粼粼的池塘——那便是鱼塘了。
“东家，这边请！”赵有田在前引路，边走边介绍，“这边三十亩是水田，刚收完稻子，地力好，明年开春就能插秧。那边三十亩是旱地，冬小麦刚种下。鱼塘里养了些草鱼、鲢子，开春也撒了鱼苗，来年能起些大的。山林就在庄院后头，没啥大出息，就是柴火多，还有些野果子……”
林晚昭仔细听着，目光在田埂、水渠、池塘间流连。佃户们住的土坯茅草屋分散在田间地头，条件确实简陋。孩子们在屋前空地上嬉闹，衣衫破旧但精神头十足，好奇地打量着这位年轻的新东家。
一行人很快走到庄院前。院子不大，围着半人高的土坯墙。正房三间，青砖灰瓦，看起来还算结实，但门窗都有些旧了。两间厢房果然如赵有田所说，西边那间的土墙明显向里倾斜，裂开一道指宽的缝隙，看着就让人心头发怵，确实不敢住人。院子里堆放着农具和一些晾晒的谷物。
“东家您看，屋顶漏雨的地方，小人用茅草和泥巴暂时糊住了，今年冬天应是无碍。就是这西厢房……”赵有田指着危房，一脸愁容。
林晚昭点点头，没急着表态。她推开正房的门看了看，里面还算干净，但空空荡荡，只有几件破旧的桌椅板凳。一股潮湿的霉味混合着泥土气息扑面而来。
“无妨，房子的事容后再说。”林晚昭摆摆手，目光却被庄院后山吸引。那片山林郁郁葱葱，隐约有淡淡的白雾在林间缭绕升腾。“赵庄头，那山后……是什么地方？怎么好像有雾气？”
“哦，东家是说后山坳子啊！”赵有田一拍脑袋，“那地方有点邪门！常年雾气腾腾的，冬天也不上冻，夏天里头闷热得很。地下老有股子怪味，像是……像是臭鸡蛋？村里老人说那地方不干净，让绕着走。所以那片林子也没人进去砍柴打猎，就荒着。”
臭鸡蛋味？常年雾气？冬天不冻？林晚昭的心猛地一跳！一个大胆的猜测瞬间冲进脑海！温泉？！
“快！带我去看看！”林晚昭的声音都因为激动而拔高了几分，提着裙子就往后山方向走，把赵有田和小桃、铁头都吓了一跳。
“东家！使不得！那地方……”赵有田想拦。
“无妨！去看看！”林晚昭脚步不停，好奇心如同燎原之火。
穿过一片杂乱的灌木丛，沿着一条几乎被野草淹没的兽径艰难前行，越靠近后山坳，那股淡淡的硫磺味（赵有田口中的“臭鸡蛋味”）就越发明显，空气中的水汽也越来越重，带着一股暖意。拨开最后一片茂密的藤蔓，眼前的景象让林晚昭惊喜地捂住了嘴！
山坳深处，背靠着一面陡峭的崖壁，果然隐藏着一小片氤氲着白雾的水域！面积不大，约莫两丈见方，水色清澈见底，水底铺满了光滑的鹅卵石和赭红色的沉积物。丝丝缕缕的白气正源源不断地从水底和崖壁的缝隙中冒出来，袅袅上升，将周围的空气都蒸得暖融融的。崖壁上附着着厚厚的翠绿苔藓，几株不知名的蕨类植物顽强地从石缝中探出头，在暖湿的环境中长得格外茂盛。
“真的是温泉！”林晚昭激动得几乎要跳起来！她顾不上许多，蹬掉脚上的布鞋，挽起裤腿，赤着脚丫小心翼翼地探入水中。
“嘶——好烫！”脚趾刚触到水面，一股灼热感让她瞬间缩了回来。她定了定神，再次尝试，将脚掌慢慢浸入靠近边缘、水流稍缓的地方。水温估计有四十多度，略烫，但适应之后，一股暖流瞬间从脚底涌遍全身，驱散了深秋的寒意，舒服得让她眯起了眼。水流滑过脚背，柔滑温润，带着大地深处特有的气息。
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