自打那日从小林庄回来，林晚昭就像是上了发条的陀螺，在听竹轩小厨房和城外酒坊工地之间转个不停。白日里，她要么对着蒸馏器的图纸修修改改，要么埋头调配新的试验酒曲配方，要么就带着小桃往庄子上跑，亲自盯着酒坊的建造进度和第一批试验酒的发酵情况。晚上回了府，还要在灯下整理记录，分析数据，常常熬到深夜，眼睛都熬红了。
张妈妈心疼她，变着法儿给她炖补汤，什么天麻乳鸽汤、枸杞红枣乌鸡汤，可林晚昭忙起来，连饭都顾不上按时吃，汤更是常常放到凉。小桃也劝，可劝不住自家小姐那股子“不折腾出点名堂不罢休”的劲头。
顾昭之将这一切都看在眼里。他偶尔会在听竹轩“偶遇”匆匆扒拉两口饭又准备去书房画图的林晚昭，或是深夜回府时，看见她小厨房的窗户还透出温暖的烛光。他并未多说什么，只是让顾忠暗中又调拨了两个稳妥的婆子去庄子酒坊帮忙，减轻她一些琐事的负担，又嘱咐小桃和张妈妈，务必盯着她按时用膳休息。
转眼又过去了十来日。春风彻底吹走了最后一丝寒意，听竹轩庭院里的老桂花树抽出了满树嫩绿的新叶，墙角那几丛迎春花早已开败，换上了不知名野花的点点芬芳。小林庄的酒坊主体建筑已经立了起来，青砖灰瓦，虽不华丽，却透着一种踏实厚重的气息。而第一批接种了不同试验酒曲的糯米，也在恒温发酵窖中，悄然发生着奇妙的变化。
这日午后，林晚昭刚从庄子上回来，脸上带着明显的倦色，但眼睛却亮得惊人。她一进听竹轩院门，就直奔小厨房，从随身带着的藤编食盒里，小心翼翼地捧出两个用油纸和软木塞封得严严实实的小陶罐。
“小姐，这是什么宝贝？”小桃好奇地凑过来。
“宝贝！大宝贝！”林晚昭压低声音，神秘兮兮地说，脸上是掩饰不住的兴奋和一点点紧张，“第一批试验酒，昨天夜里刚刚完成最后一次蒸馏！我特意留了最精华的‘酒心’，带回来给侯爷尝尝！”
这两个小陶罐，一罐装的是用“澄泉酿”基础工艺和基础酒曲酿造的，算是“对照样”；另一罐，则是用上次得到顾昭之好评的“金桔曲”发酵、并经过同样工艺蒸馏提纯后的“金桔风味酒”。为了这两小罐酒，她不知道在庄子上和工匠们反复调整了多少次发酵温度、蒸馏火候，失败了多少次，才最终得到这不足二斤的、清澈透亮的精华。
“真的成了？”小桃也激动起来，“就是上次侯爷说‘有趣致’的那个？”
“嗯！”林晚昭重重点头，将两个小陶罐放在阴凉处，又仔细检查了一遍封口，“不过到底成不成，还得侯爷这位‘终极评委’说了算！” 她嘴上这么说，心里却七上八下，既期待又忐忑。这次带回来的，可是接近成品的新酒，不是上次那种半成品酒醪了。
她看了看天色，估摸着顾昭之应该已经下朝回府，此刻可能在书房。她深吸一口气，拍了拍脸颊，让自己看起来精神些，然后端起放着两个小陶罐的红木托盘，对小桃说：“我去书房找侯爷，你让张妈妈准备几样清爽的小菜，万一……万一侯爷要品酒呢？”
“是！小姐！”小桃脆生生应了，立刻转身去安排。
林晚昭端着托盘，稳了稳心神，朝着主院书房走去。春日午后的阳光透过廊檐，在她身上投下明明暗暗的光影。她心里像揣了只小兔子，扑通扑通跳得厉害。这次的新酒，倾注了她太多心血，也承载了她对御贡酒坊和“小林记”未来的期望。侯爷会喜欢吗？会给出什么样的评价？
走到书房外，墨砚如同往常一样守在门口，见她端着东西过来，微微颔首，低声道：“侯爷在里面，林行走请进。”
“谢谢墨砚大哥。”林晚昭道了谢，轻轻敲了敲门。
“进。”里面传来顾昭之清冷平稳的声音。
林晚昭推门而入。书房内窗明几净，淡淡的檀香味道让人心神宁静。顾昭之正坐在书案后，手持朱笔批阅着什么，听到脚步声，他抬起头，目光落在她手中的托盘和那两个小陶罐上。
“侯爷。”林晚昭行了个礼，将托盘轻轻放在书案旁的矮几上，“奴婢……新得了两小罐酒，是庄子上第一批试验酒蒸馏出的‘酒心’，想请您……品鉴一下。”
她努力让自己的声音听起来平稳，但微微发亮的眼睛和略带急促的呼吸，还是泄露了她内心的紧张。
顾昭之放下朱笔，起身走了过来。他今日穿着家常的墨蓝色直裰，更衬得身姿挺拔，气质清贵。他先是看了看那两个朴实无华的小陶罐，又看了看林晚昭那副明明很紧张却强装镇定的模样，眼底掠过一丝几不可查的柔和。
“嗯。”他淡淡应了一声，在矮几旁的紫檀木圈椅上坐了下来。
林晚昭得到许可，连忙上前，先拿起标记着“基础款”的小陶罐，拔开软木塞。顿时，一股清澈凛冽的粮食香气涌出，纯净而直接，是“澄泉酿”熟悉的味道，但似乎比之前在小厨房试验时更加醇和、稳定。
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