松鹤楼一宴，林晚昭亲手烹制的松鼠鳜鱼可谓一鸣惊人。不仅当场折服了挑剔的“食仙”沈老，让苏州知府陈大人颜面有光，其“御前行走”、“精于庖厨”、“慧眼巧手”的名声，更是在苏州的上层圈子里不胫而走。接下来的两日，竟有数份拜帖和请柬送至“枕水轩”，皆是本地官员家眷或名门闺秀，欲邀林司丞过府“品茶论艺”或“请教厨事”。
顾昭之对此一律以“公务繁忙”为由婉拒了。林晚昭也乐得清静，她可不想把难得的江南之行变成没完没了的社交应酬。她的心思，早已飞向了苏州那些尚未踏足的大街小巷、市井深处，尤其是那条传说中的“七里山塘”。
“山塘街？那可是个好去处！”当林晚昭向顾昭之表示想抽空去山塘街逛逛时，正在翻阅漕运文书的顾昭之头也未抬，只淡淡道，“让墨砚安排两人跟着，早些回来。”
这便是允了。林晚昭欢天喜地，立刻拉着小桃去准备。为了走路方便，她依旧选了那身浅碧色窄袖襦裙，头发简单绾起，戴了顶垂纱帷帽，既能遮阳，稍作掩饰，也不影响观景。
山塘街，东起阊门，西至虎丘，长约七里，故有“七里山塘”之称。这里是苏州古城最富盛名的历史街区，唐代诗人白居易任苏州刺史时所筑，千年以来，一直是商贾云集、游人如织的繁华之地，堪称“姑苏第一名街”。
马车将林晚昭和小桃送至山塘街东端的通贵桥附近，便停下了。接下来的路，需得步行，方能细细品味这水陆并行、河街相邻的古镇韵味。
甫一下车，喧嚣却不刺耳的热闹气息便扑面而来。眼前是蜿蜒的青石板路，并不十分宽阔，两侧是连绵的粉墙黛瓦、雕花木楼，店铺招牌旗幡林立。脚下是路，身旁是屋，屋后便是那潺潺流淌的山塘河。河不宽，却极为清澈，一艘艘满载游客或货物的乌篷船、画舫慢悠悠地划过，摇橹声欸乃，与岸上的嘈杂人声交织成独特的市井交响。
“小姐，好多人啊！”小桃兴奋地东张西望。
确实，街上摩肩接踵，有操着各地方言的游客，有提着菜篮的本地居民，有挑着担子吆喝的小贩，还有摇着扇子、步履悠闲的文人墨客。空气里弥漫着复杂而诱人的气味：刚出炉的糕点甜香、油炸食物的焦香、卤味的咸香、茶叶的清香、还有河水特有的微腥与水汽，混合着女子发间的桂花头油香气，构成了一种独属于山塘的、活色生香的气息。
林晚昭深深吸了口气，只觉得每一个毛孔都舒展开来。这才是她想象中的、活生生的江南市井！
“走，咱们从这头慢慢逛过去。”她挽起小桃的手，融入了人流。
没走几步，便被一个卖海棠糕的摊子吸引了。那海棠糕模子如同盛开的海棠花，糕体焦黄，上面点缀着红绿丝和瓜子仁，散发着诱人的甜香。林晚昭买了两个，和小桃分食。糕体软糯，带着猪油的润泽和砂糖的颗粒感，甜而不腻，趁热吃格外香甜。
边吃边走，旁边是一家老字号采芝斋，橱窗里琳琅满目地摆着各色苏式糕点、糖果、蜜饯。林晚昭进去转了一圈，买了些松子糖、玫瑰酱和脆梅，准备带回去。
再往前，是一家卖豆腐花的小店。门口摆着几张矮桌小凳，坐满了人。那豆腐花白嫩如玉，盛在青花碗里，浇上虾米、紫菜、榨菜末、葱花，再淋上酱油和辣油，咸鲜扑鼻。林晚昭和小桃也挤进去要了两碗。豆腐花入口即化，配料鲜香，辣油提味，一碗下肚，浑身舒坦。
山塘街的特色，在于它不仅是条商业街，更是一条生活着的古街。走着走着，便会经过一些依然住着居民的深巷小弄，看到老人在门口晒太阳、妇人在河边浣衣、孩童追逐嬉戏。一些老宅的门楣上，还留有精美的砖雕和匾额，诉说着曾经的显赫。偶尔拐进一条岔巷，可能就通往一座小小的、不收门票的古典园林或名人故居，需得细细寻访才能发现。
林晚昭逛得不亦乐乎，眼睛都快不够用了。她不仅看吃的，也看那些卖丝绸绣品、苏扇、玉雕、木刻年画的店铺，欣赏着江南工匠的精湛技艺。在一家绣庄前，她驻足良久，看一位老师傅正在绷架上飞针走线，绣着栩栩如生的牡丹，那针脚之细腻，配色之雅致，令人叹为观止。
当然，最主要的目标还是“尝三鲜”。这“三鲜”并非特指某三种食物，而是指山塘街琳琅满目、应有尽有的各色鲜美食材与小吃。
走到半途，见一处临河的酒家，门口水缸里养着鲜活的河虾、鳝鱼、塘鲤鱼，招牌上写着“时鲜现炒”。林晚昭看得食指大动，便决定在此解决午饭。她点了清炒河虾仁、响油鳝糊、雪菜塘鲤鱼汤，又要了两碗阳春面。菜很快上桌，虾仁晶莹弹牙，鳝糊油润鲜香，塘鲤鱼汤奶白鲜美，阳春面汤清味醇，简单却极致美味，吃得主仆二人大呼过瘾。
饭后继续西行，街道渐宽，河边出现了不少茶楼酒肆，里面传出咿咿呀呀的评弹声。林晚昭挑了一家看起来客人不少、但不算最吵闹的“吴苑茶楼”，上到二楼，临窗找了个位置。要了一壶碧螺春，两碟茶点（绿豆糕和云片糕），凭栏远眺。
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