“咔哒”一声轻响，在雨声中微不可闻。气窗被推开一条缝隙，一股混合着粮食霉味、尘土味以及某种难以言喻的刺鼻气味的沉闷空气涌了出来。
墨砚屏住呼吸，适应了一下黑暗，才透过缝隙向内望去。仓库内没有灯火，只有窗外透进的微弱天光，勉强能看清轮廓。里面堆满了鼓鼓囊囊的麻袋，垒得几乎接近屋顶，中间留出狭窄的通道。
他不再犹豫，身形一缩，如同泥鳅般从气窗滑了进去，轻盈地落在麻袋堆上，几乎没有发出声响。另一名护卫也紧随而入。
两人在麻袋堆上伏了片刻，确认仓库内除了他们再无其他活物呼吸声，这才轻轻落下，踩在实地上。墨砚点燃了一根特制的、光线极其微弱且不会冒烟的小蜡炬，用手拢着，谨慎地照向最近的麻袋。
麻袋上印着模糊的商号标记，写着“上等粳米”字样。墨砚用匕首小心地挑开麻袋缝线，伸手进去抓了一把出来。借着微光一看，只见掌心中的米粒颜色灰黄混杂，颗粒大小不一，还掺杂着不少未脱尽的谷壳和细碎的沙土！他捻了捻，有些米粒已经发软，带着明显的受潮霉变气息。
果然！这就是以次充好、掺假使杂的漕粮！
他示意同伴继续检查其他麻袋。一连开了好几袋，情况类似，都是表层有一点好米遮人耳目，下面全是劣质霉变米、陈米，甚至直接掺了沙土增重。有些麻袋里的“粮食”已经结块发黑，散发出难闻的气味。
“这帮蛀虫！”同伴压低声音，带着愤怒。
墨砚脸色冰寒。这还只是其中一个仓库。漕粮乃国本，关系京师百万军民口粮，更是前线军饷的重要来源。如此大肆掺假，不仅坑害朝廷，更是毒害百姓和将士！其罪当诛！
他继续深入仓库内部探查。越往里走，那股刺鼻的气味越发明显。绕过几排麻袋堆，在仓库最深处的一个角落，他们发现了另一些东西——不是麻袋，而是一些用油布遮盖、捆扎严实的木箱和陶瓮。
墨砚示意同伴警戒，自己小心地揭开一角油布。木箱里装的是一些晒干的、形状奇特的草药根茎和菌类，有些他认识，是制作金疮药或麻醉剂的原料，但更多是陌生的，散发着怪异的气味。而那些陶瓮，封口严密，他轻轻晃动，里面传出液体的晃荡声，气味更加刺鼻难闻。
“这是……什么？”同伴疑惑。
墨砚脸色更加凝重。这些绝非漕粮，也非寻常商货。联想到宴席上那些“状态异常”的鲜鱼，还有可能存在的“六指赵”与漕帮的勾连……一个更可怕的猜想在他心中形成——这些会不会是制作某些特殊药物（比如迷药、毒药，甚至可能是助兴或控制人的东西）的原料或半成品？漕帮除了掺假漕粮，难道还在暗中经营这种阴私勾当？
他不敢久留，迅速用随身带的炭笔和油纸，简单绘制了仓库内部布局、麻袋堆积位置以及那些可疑木箱陶瓮的方位，并各取了一小撮劣米和一点奇异草药的样本，用油纸包好塞入怀中。
就在他们准备原路撤离时，仓库外忽然传来一阵脚步声和说话声，由远及近，似乎是巡夜的队伍经过，又或许是换岗的帮众来了！
两人立刻屏息凝神，迅速吹熄蜡炬，躲入麻袋堆的阴影中。
脚步声在仓库门口停住。接着是钥匙开锁的哗啦声，以及守夜人谄媚的招呼：“刘爷，您怎么这个点过来了？雨大着呢！”
一个略显尖细、带着不耐烦的声音响起：“少废话！舵主让我来看看，这两日风声紧，让你们都打起精神！里面没什么动静吧？”
“没有没有！弟兄们一直守着，连只老鼠都没放进去！”
“打开门，我进去瞅一眼。”
“这……刘爷，里面都是粮食，潮气重，又黑……”
“让你开就开！啰嗦什么！”
“是是是……”
沉重的门闩被拉动，仓库大门发出“吱呀”一声令人牙酸的呻吟，被推开一条缝。一道昏黄的灯笼光先照了进来，在地上投下摇晃的光斑。
墨砚和同伴将身体紧紧贴在麻袋缝隙里，心跳如鼓，手已按在了腰间的兵刃上。若被发现，免不了一场恶战，更重要的是，会彻底暴露，打乱侯爷的全盘计划。
那被称作“刘爷”的人提着灯笼，在门口朝里随意照了照，目光扫过近处堆放的麻袋。雨水顺着他的蓑衣滴落在地。他似乎并没有深入查看的意思，只是例行公事。
“都看好了，最近都警醒点！要是出了岔子，舵主扒了你们的皮！”刘爷粗声粗气地叮嘱了几句，便缩回头去，“行了，锁好门！”
“是是是，刘爷您慢走！”
大门重新合拢，上锁。脚步声和说话声渐渐远去。
阴影中，墨砚和同伴这才缓缓松了口气，背后已被冷汗浸湿。幸好这仓库内货物堆积如山，阴影重重，那人又没有仔细搜查。
不敢再耽搁，两人迅速沿原路返回，攀上麻袋堆，从气窗钻出，顺着湿滑的柳枝滑下，与屋顶了望的同伴汇合，三人如同来时一样，悄无声息地消失在茫茫雨夜之中。
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