墨砚夜探带回的证据，如同在平静的湖面下引爆了闷雷。顾昭之并未立刻发作，反而愈发沉静。他如常处理公务，甚至对漕帮的态度似乎比之前“缓和”了些，不再直接敲打，偶尔还通过中间人，释放出一些愿意“听听苦衷”、“酌情考量”的模糊信号。这让以雷五爷为首的漕帮核心层，在惊疑不定之余，又生出了一丝侥幸——或许这位年轻的侯爷，终究是畏惧漕帮在地方的势力，或者已被某些人“说服”，打算高高举起，轻轻落下？
然而，他们并不知道，一张无形的大网，正在顾昭之的冷静调度下，以惊人的效率悄然收紧。
京城方面，接到顾昭之的密报后，皇帝震怒，但并未声张，只是通过隐秘渠道，给予了顾昭之更大的权限和支援，并严令江南周边驻军密切配合，随时听候调遣。
顾昭之暗中调集的心腹兵马，已化整为零，以商队、民夫等各种身份，分批秘密抵达扬州外围预设地点。墨砚手下最精锐的探子，则如同最耐心的猎手，日夜监视着甲字叁号仓、漕帮几个主要头目的宅邸、常去的场所，以及那艘神秘快船可能出现的每一个水道岔口。更多的证据被一点一滴地搜集起来：掺假漕粮的入库出库记录（尽管被涂改掩饰，但总有疏漏）、与某些官员往来的书信凭证（截获了部分）、甚至查到了那艘快船偶尔会驶往运河上游一处偏僻的私人坞堡，那里极可能是制作那些可疑药物的作坊。
与此同时，顾昭之授意林晚昭，以“考察民情、采买特色食材”为名，在城中几家与漕帮有生意往来、但并非核心的米行、货栈走动。林晚昭心思玲珑，谈笑间便能套出些关于近期粮价波动、货物来源、某些“特殊客人”的零星信息，这些信息经过整合分析，又为摸清漕帮的商业网络提供了补充。
时机，在看似平静实则暗流汹涌的七日后，终于成熟。
这一日，天色阴郁，闷热无风，仿佛在酝酿一场更大的暴风雨。顾昭之突然下令，以“核查漕运账目，清点沿河仓储”为由，要求扬州知府陈继良、漕运衙门主管官员，以及漕帮总会代表，于次日辰时，齐集扬州漕运衙署正堂，进行“会同查勘”。
这道命令来得突然，但理由正当，让人难以拒绝。陈知府等人虽心下惴惴，却也只得应承。漕帮那边，雷五爷接到消息，眼皮直跳，总觉得有哪里不对劲，但想来想去，觉得自家账目虽有问题，但早已做得天衣无缝，仓库那边也加强了戒备，应该出不了大岔子。或许这位侯爷只是想最后走个过场，摆个姿态？
次日辰时，漕运衙署正堂。气氛肃穆。顾昭之端坐主位，身着钦差蟒袍，腰佩尚方剑，神色冷峻，不怒自威。扬州知府陈继良、漕运衙门一众官员分坐两侧，个个正襟危坐，神色紧张。漕帮总会来了三位长老，雷五爷亦在其中，虽然强作镇定，但眼中闪烁不定。
例行公事的寒暄和开场白后，顾昭之直接切入正题，要求调阅近三年扬州段漕粮收发、损耗、仓储的详细账册，并当场核验。漕运衙门的账房先生战战兢兢地抬上几大箱账本。
查账过程枯燥而缓慢，顾昭之带来的户部精通钱粮的吏员仔细核对着。时间一点点过去，堂内只闻翻动书页和拨动算盘的细微声响，气氛压抑得让人喘不过气。陈知府额头见汗，漕帮几位长老也坐立不安。
忽然，一名吏员起身，指着账册某一处，朗声道：“侯爷，此处有疑！去岁秋粮入库记录，甲字仓区共入库上等粳米五万石，然同期出库运往京仓的记录却显示为四万八千石，差额两千石标注为‘鼠耗、雀耗、搬运损耗’。然根据《漕运则例》，此类损耗总计不得超过千分之三！此差额已远超定额！”
又一名吏员起身：“侯爷，此处亦有问题！今年春，丙字仓维修，暂将存粮移至戊字仓。账目显示移入戊字仓粮食数量，与丙字仓原存数量对不上，短缺达八百石，理由为‘仓廪渗漏，霉变弃置’。然戊字仓乃去年新修，何来严重渗漏？且霉变弃置需有监察官吏联署文书，此处仅有仓大使一人印鉴，不合规制！”
一条条漏洞被揪出，虽然单看似乎都可辩解（鼠雀损耗、意外霉变），但累积起来，数量惊人，且明显违背常理和制度。陈知府等人脸色越来越白，漕帮长老们更是汗流浃背。
雷五爷忍不住起身辩解：“侯爷明鉴！这漕粮转运，千里迢迢，水陆交替，损耗难免有些出入……仓廪之事，下面人办事不力，确有疏忽，但绝无故意……”
顾昭之抬手，止住了他的话，目光如电扫过众人：“损耗出入？办事疏忽？好，既然账目不清，那便实地查验，一探究竟！” 他霍然起身，“传本侯令，即刻起，封闭扬州东关码头所有漕帮管辖仓库！调集府衙差役、驻军兵马，随本侯前往甲字叁号仓，开仓验粮！”
此言一出，如同惊雷炸响！雷五爷脸色剧变：“侯爷！这……这恐怕不妥！码头仓库货物堆积，贸然封闭查验，影响漕运，这责任……”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！