马车离开小林庄地界，驶上相对平坦宽阔的官道，速度加快了许多。窗外的景色由起伏的山峦逐渐变为一望无际的田野。时值深秋，大部分庄稼已经收割完毕，田地里残留着金黄的稻茬，或者翻耕后裸露着深褐色的泥土，等待着冬日的休憩或下一季的播种。空气中弥漫着泥土和干草的气息，偶尔能看到农人赶着牛车，满载着最后的收成归家，脸上洋溢着丰收的喜悦。
林晚昭起初还沉浸在离开山庄的淡淡离愁中，但看着这沿途熟悉的、属于京畿的秋日景象，那份离愁渐渐被一种归家的急切和看到自己“产业”蓬勃发展的成就感所取代。她不时跟顾昭之说着庄上的规划：“侯爷，那新得的五十亩荒地，我打算一半用来种耐旱的粟米和高粱，都是酿酒的好原料；另一半靠近溪水的地方，可以试着引水种些芋头和水生蔬菜……后山的果树林，明年春天应该就能零星挂果了，到时候可以做果酱、果脯，还能尝试酿果酒……”
她眼睛亮晶晶的，充满了对未来的憧憬和规划的热情。顾昭之大多时候只是静静听着，偶尔在她提到具体技术细节（比如某种作物习性）不确定时，会简短地补充或纠正一二，显示了他广博的见识。他看着她神采飞扬的样子，觉得比任何风景都更赏心悦目。
“看来，你这小林东家，是越当越有滋味了。”顾昭之难得打趣了一句。
林晚昭不好意思地笑了：“还不是托侯爷的福，给了我这么个好地方折腾。”
“是你自己争气。”顾昭之淡淡道。
正说着，马车忽然缓缓减速，最后在路边停了下来。
“怎么了？”林晚昭问。
车帘被掀开，墨砚在外面道：“侯爷，林司丞，前面路上有几个人，像是附近庄户，拦在路中间，说要见林东家。”
林晚昭一愣，和顾昭之对视一眼。顾昭之微微颔首。林晚昭便掀开车帘，探出身去。
只见前方官道中央，果然站着五六个人，有男有女，有老有少，衣着朴素但整洁，脸上带着庄稼人特有的憨厚和一丝紧张。他们脚边还放着几个鼓鼓囊囊的麻袋和竹篮。为首的是一个五十来岁、皮肤黝黑、身材结实的老汉。
见林晚昭露面，那老汉连忙上前几步，躬身行礼，有些拘谨地开口：“敢问……可是小林庄的林晚昭林东家？”
林晚昭下了车，和颜悦色道：“老人家，我是林晚昭。你们是？”
老汉一听，脸上顿时露出激动的神色，回头对身后几人道：“是林东家！真的是林东家！” 那几人也纷纷露出欣喜的笑容。
老汉转回头，对林晚昭道：“林东家，小老儿是前面刘家屯的，叫刘老栓。这几个都是我们屯的乡亲。” 他指着地上那些麻袋和竹篮，“俺们听说林东家今日回京要路过这里，特意等在这儿，想……想给林东家送点东西，表表心意！”
“送我东西？”林晚昭更加疑惑了，“刘大爷，我与刘家屯的乡亲们……似乎并不相识啊？”
刘老栓连忙摆手：“林东家是贵人，自然不认得俺们这些小民。可俺们认得林东家，认得小林庄啊！” 他语气激动起来，“林东家，您可能不知道，您可是俺们这一片的大恩人！”
“恩人？”林晚昭更糊涂了。
这时，刘老栓身后一个三十多岁的汉子忍不住插话道：“林东家，去年冬天，俺娘病得厉害，家里揭不开锅，是您庄上的管事，按您的吩咐，在镇口设了粥棚，还赊了药给俺们这些实在过不下去的人家！俺娘才捡回一条命！” 说着，那汉子眼眶就红了。
又一个妇人道：“是啊，林东家！今年春耕，俺家缺牲口，也是小林庄租借了牛给俺们使，只收了很少的粮当租金，还教了俺们堆肥的法子，今年秋收，俺家多打了两石粮呢！”
“还有俺家小子，在您庄上的酒坊做学徒，不仅管饭，每月还有工钱拿，手艺也学着了，以后不愁没饭吃……”
“您庄上收粮食、收菜，价钱公道，从不拖欠……”
众人你一言我一语，虽然说得有些杂乱，但林晚昭渐渐听明白了。原来，她接手小林庄后，推行的一些措施——比如灾年设粥棚、青黄不按时平价借贷粮食、农忙时租借农具牲口、以公道价收购附近农户的富余农产品、优先雇佣附近村民做庄上的短工或学徒等等——这些在她看来只是正常经营、顺便帮衬乡邻的举动，却在不知不觉中，实实在在地帮助了周边像刘家屯这样并不富裕的村落，赢得了他们的感激。
她从未想过要做什么“恩人”，只是觉得有能力的时候，帮一把是应该的，况且这对庄子的长远发展和口碑也有好处。却没想到，这些点点滴滴，都被乡亲们记在了心里。
“大家快别这么说，”林晚昭心里感动，连忙道，“那些都是小事，是我应该做的。大家日子过得好，我也高兴。这些东西，我不能收，大家快拿回去。”
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