清晨的云隐村笼罩在一层稀薄的寒雾中，山崖上的金属建筑泛着冷光。集合地点设在村口一处专用的起降平台，数只经过特殊训练、体型庞大的雷云鹰已经备好鞍具，正不耐烦地用喙梳理着铁灰色的羽毛。
云隐方面派出了以希为队长，包括达鲁伊、奥摩伊、卡鲁伊在内的七名精锐上忍，以及主动要求加入的奇拉比。木叶-雾隐联合小队则由卡卡西、鸣人、琉璃、白鸢及两位雾隐中忍组成。双方成员都换上了适合山地丛林行动和应对潜在能量污染的装备，携带了各类探测、封印和应急设备。
雷影艾亲自到场送行，他只简短地说了一句：“查清楚，解决掉，把该带回来的情报和样本带回来。注意安全。”目光在奇拉比和希身上停顿了一下，后者微微点头。
随着希一声令下，众人翻身跃上鹰背。雷云鹰发出一声嘹亮长鸣，展开宽阔的双翼，载着沉重的负担，依然灵活地冲入雾气，朝着北方边境山脉的方向飞去。
高空的风寒冷刺骨，脚下是快速掠过的、连绵起伏的墨绿色林海和嶙峋的灰色山脊。越往北，人类活动的痕迹越少，森林愈发原始茂密，山峰也更加陡峭险峻。空气中那股若有若无的“异样感”——白鸢形容的空间“张力”变化和琉璃隐约感应到的、混杂着地脉躁动与古老沉寂的违和气息——也随着距离拉近而逐渐清晰起来。
飞行约一个小时后，希打出手势，雷云鹰开始盘旋下降，落在一片位于两座险峰之间、相对平坦的林间空地上。这里已经是云隐常规巡逻范围的边缘，再往北，就是更加人迹罕至、传说纷纭的古老山林。
“从现在开始，步行前进，保持警戒阵型。”希跳下鹰背，展开一幅详细的地形图，“根据能量监测和异常报告，核心扰动区域大约在前方五公里处，一个被当地人称为‘沉眠谷’的山坳地带。那里地形复杂，有多处天然洞穴和地下裂隙，也是传说中‘山神’栖息的地方。我们分成两组，交替掩护前进。第一组：我、达鲁伊、奥摩伊、卡鲁伊，加上卡卡西队长、鸣人君，负责前锋侦察和开路。第二组：奇拉比前辈、琉璃上忍、白鸢上忍以及雾隐的两位，负责居中策应、能量监测和后方警戒。保持通讯畅通，遭遇任何异常，立即报告。”
分组方案考虑到了能力互补和风险分散。卡卡西没有异议。
队伍迅速整备，无声地没入遮天蔽日的原始森林。林木高大异常，树冠层层叠叠，几乎遮蔽了所有天光，使得林下光线昏暗，气氛幽闭。厚厚的落叶层踩上去绵软无声，却散发着潮湿腐朽的气息。鸟兽的鸣叫声稀少得反常，只有风吹过树梢的呜咽和远处隐约的流水声。
“确实不对劲，”达鲁伊低声道，他的感知能力在云隐也是佼佼者，“自然能量流动很滞涩，像被什么东西堵住了。而且……总觉得暗处有东西在看着我们。”
“不是活物。”奥摩伊补充，手一直按在刀柄上，“更接近……环境本身的‘恶意’？或者说，这片土地在‘排斥’我们。”
卡卡西的写轮眼在面罩下缓缓转动，观察着周围。他看到了更多细节：某些树木的根系有不自然的扭曲和膨胀，仿佛吸收了不该吸收的东西；岩石表面覆盖着极淡的、与深海平台污染同色但更稀薄的暗蓝色苔藓状物质；空气中飘浮着肉眼难见的、微小的能量尘埃，在写轮眼的视野中闪着不祥的光。
前行约两公里，白鸢忽然示意停下。她手中的空间波动探测器指针正在轻微但持续地偏转。“前方一点钟方向，约八百米，空间曲率出现非自然凹陷，范围不大，但很‘深’，像是……一个稳定的空间薄弱点或者微型裂隙，与地脉能量节点重叠。”
几乎同时，琉璃也感到一阵心悸。她闭上眼睛，将一丝查克拉延伸出去，立刻捕捉到一股熟悉的、冰冷而破碎的信息流，从白鸢指出的方向传来。与深海平台的“系统日志”不同，这股信息流更加杂乱无章，充满了“error”、“重叠”、“权限冲突”、“实体化失败”之类的重复碎片，仿佛一个程序在崩溃边缘不断报错。而在这些错误信息的底层，那股沉眠的、厚重的“存在感”更加清晰了，甚至让她产生了一种错觉——仿佛整片山林，都是那个“存在”延伸出来的、沉睡的肢体。
“那里……有很强的古代设施反应，而且……处于严重的功能紊乱状态。”琉璃睁开眼睛，脸色有些发白，“和深海节点类似，但更……‘疯狂’。”
希与卡卡西对视一眼。
“改变路线，向一点钟方向谨慎靠近。第一组散开，扩大侦察范围。第二组，准备进行远程能量测绘和干扰预案。”希下令。
队伍调整方向，如同潜入深水的鱼群，更加安静而警惕地朝着异常点移动。
异常点位于一处隐蔽的山坡背面，被茂密的藤蔓和倾倒的古树掩盖。当众人拨开障碍，看到的景象让即使是经验丰富的忍者们也倒吸一口凉气。
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