天刚蒙蒙亮，山神庙外的薄雾还未散尽，徐天川便叫醒了众人。韦小宝已经醒了过来，虽然脸色依旧苍白，但眼神恢复了神采，看到叶天和苏荃时，咧嘴露出一个带着点痞气的笑容：“多谢大哥大姐救命之恩！以后有用得着小宝的地方，尽管开口！”
这小子倒是机灵，刚醒就忙着攀交情。叶天笑了笑，没说话。徐天川拍了拍韦小宝的肩膀：“还能走吗？我们得赶紧回据点，免得被清廷的人追上。”
“能走！”韦小宝挣扎着站起来，虽然伤口还有些疼，但比起昨晚的濒死状态已经好太多了，“徐大哥，这两位是？”
“这位是叶兄弟，这位是苏姑娘，都是侠义之人。”徐天川简单介绍了一句，又对叶天和苏荃道，“我们的据点在前面的栖霞岭，得走一段山路。”
叶天点头：“走吧。”
一行七人踏上了前往栖霞岭的路。韦小宝年纪虽小，嘴皮子却极为利索，一路上东拉西扯，从扬州的风月趣事说到江湖传闻，逗得众人时不时发笑，倒也冲淡了赶路的枯燥。他似乎对叶天极为好奇，总缠着问东问西，叶天大多时候只是淡淡回应，偶尔被问得紧了，便随口岔开话题。
苏荃则走在叶天身侧，偶尔会低声和他说几句话，大多是关于沿途的地形和可能遇到的危险。她出身武学世家，对江湖之事颇为了解，一路上提醒了几次可能存在的埋伏，让徐天川等人暗自佩服。
临近中午，众人终于抵达了栖霞岭。这里山势陡峭，林木茂密，天地会的据点设在一处隐蔽的山坳里，外面有专人放哨，看到徐天川等人，立刻发出暗号。
进入据点，叶天发现这里竟是一个废弃的山寨，石墙虽有些残破，但防御工事还算完整。寨子里有不少精壮汉子，看到徐天川带着陌生人回来，都露出警惕的神色，但在徐天川低声解释后，便纷纷低下头去忙碌。
“叶兄弟，苏姑娘，委屈你们先在这儿住下，我去禀报堂主。”徐天川安排了两间简陋的石屋，便匆匆离开了。
叶天和苏荃各自安顿下来。叶天坐在石床上，运转混沌珠残片的力量，默默感受着周围的环境。这山寨里大约有两百多人，其中不乏气血旺盛之辈，显然都是练家子，徐天川在其中也算得上是好手，但还有几道气息比他更强，应该是青木堂的高层。
“看来这天地会的实力，比我想象的要强一些。”叶天心中暗道。
没过多久，外面传来一阵脚步声，徐天川带着一个身材高大、面容刚毅的中年男子走了进来。那男子身着青色长衫，腰间佩着一把长剑，眼神锐利，不怒自威。
“叶兄弟，这位是我们青木堂堂主，尹香主！”徐天川介绍道。
尹香主拱手道：“在下尹志平，多谢叶兄弟救了天川和小宝。”
叶天连忙回礼：“尹堂主客气了，举手之劳。”
尹志平仔细打量着叶天，见他年纪轻轻，却气度沉稳，眼神清澈而深邃，不似寻常江湖人那般浮躁，心中暗暗称奇。他听说了扬州城的事情，知道眼前这年轻人身手不凡，便道：“叶兄弟既然与清廷结怨，便是我天地会的同道。若不嫌弃，便在我青木堂多住些时日，容我们略尽地主之谊。”
“多谢尹堂主收留。”叶天感激道。
就在这时，外面突然传来一阵喧哗，一个尖细的声音喊道：“总舵主到！总舵主到！”
尹志平和徐天川都是一愣，随即脸上露出惊喜之色，连忙起身道：“总舵主来了？我们快去迎接！”
叶天心中一动。总舵主？难道是陈近南？
他跟着尹志平和徐天川走出石屋，只见山寨里的人都聚集到了演武场，一个个神情激动，翘首以盼。不多时，一个身着白色长衫、面容儒雅的中年男子走了进来，他手持一把折扇，步履从容，眼神温和却带着一股威严，正是“平生不见陈近南，便称英雄也枉然”的天地会总舵主陈近南！
陈近南的目光扫过众人，最后落在尹志平身上，微笑道：“尹堂主，辛苦了。”
“总舵主客气了！”尹志平恭敬地行礼，“总舵主突然驾到，属下有失远迎。”
陈近南摆了摆手，目光落在旁边的叶天身上，眼中闪过一丝讶异：“这位是？”
尹志平连忙介绍道：“总舵主，这位是叶兄弟，身手不凡，在扬州城教训了清廷的走狗，还救了天川和小宝。”
陈近南看向叶天，拱手道：“在下陈近南，多谢叶兄弟对我天地会的援手。”
“陈总舵主大名，如雷贯耳。”叶天回礼道。他能感觉到，陈近南的气息深不可测，比尹志平和徐天川强了不止一个档次，显然是内功深厚的高手。
陈近南微微一笑：“叶兄弟过誉了。听尹堂主说，叶兄弟身手了得，不知可否赐教一二？”
叶天一愣，没想到陈近南会突然提出切磋。他看了看陈近南温和的眼神，知道对方并非恶意，只是想试探一下自己的实力。
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