离开光明顶的山路崎岖,叶天与峨眉派一行人同行,却始终保持着不远不近的距离。灭绝师太对他心存芥蒂,若非周芷若偶尔递来的眼神示意,怕是早已将他驱离。
一路向北,秋风渐紧。越靠近大都,市井间关于“汝阳王府”的传闻便越多——有人说王府豢养了无数高手,专杀江湖义士;有人说王爷正在铸造一柄能匹敌倚天剑的神兵,欲掌控武林;更有甚者,说王府地牢里藏着能让人功力大增的“秘宝”。
“这些传言,多半是王府故意放出来的。”周芷若策马与叶天并行,压低声音道,“他们想搅乱人心,让江湖人自乱阵脚。”她今日换了身淡紫衣裙,少了些峨眉弟子的拘谨,多了几分灵动,只是眉宇间仍锁着忧虑。
叶天点头:“秘宝未必是真,但王府里藏着与混沌碎片相关的东西,这点不会错。”他胸口的碎片这些日子总在夜间发烫,尤其是靠近大都时,那股排斥感越来越强烈,“像是……有什么东西在与碎片相抗。”
周芷若握住腰间的剑柄:“不管是什么,若真对江湖不利,我峨眉派不能坐视不理。”她顿了顿,看向叶天,“你打算如何查探?”
“先找地方落脚,再从长计议。”叶天指了指前方的城门,“大都不比光明顶,王府势力盘根错节,贸然行动只会打草惊蛇。”
两人正说着,灭绝师太的声音从前方传来:“芷若!与外人啰嗦什么?速来!”
周芷若无奈地看了叶天一眼,催马向前。叶天望着她的背影,忽然觉得这趟大都之行,怕是会比光明顶的厮杀更棘手——刀光剑影易挡,人心迷雾难破。
进城后,峨眉派选了家僻静的客栈落脚。叶天则在隔壁客栈开了房间,便于联络。入夜后,他正对着烛火研究混沌碎片,忽闻窗外传来轻响。开窗一看,周芷若正站在楼下的巷子里,对他做了个噤声的手势。
“跟我来。”她低声道,转身往巷子深处走去。
叶天跟上她的脚步,穿过几条窄巷,来到一处破败的宅院。院墙边靠着个穿夜行衣的汉子,见他们来,忙掀下面罩——竟是明教的常遇春。
“叶兄弟,周姑娘。”常遇春拱手道,“教主猜到汝阳王府会对六大派不利,特命属下前来大都接应,没想到能在此遇到二位。”
周芷若皱眉:“我峨眉派与明教素无瓜葛,不必劳烦。”
“周姑娘此言差矣。”常遇春苦笑道,“如今朝廷视我们为眼中钉,若不联手,怕是迟早被逐个击破。教主说了,前几日光明顶多亏叶兄弟暗中相助,这份情,明教记着。”
叶天看向周芷若:“常大哥说得有理,眼下不是计较恩怨的时候。”
周芷若沉默片刻,终是点了点头:“你们查到了什么?”
“王府最近动作频繁,”常遇春压低声音,“听说从西域请了个会‘摄魂术’的妖人,能操控人的心智,不少江湖好手都栽在了他手里。而且……属下探到,王府地牢里确实藏着个‘宝贝’,夜夜发光,连地牢的石壁都被蚀出了痕迹。”
叶天心头一动——发光?蚀石?这描述倒与混沌碎片的特性有些相似,只是那股排斥感又作何解释?
“地牢在哪?”他追问。
“在王府西侧的密室,守卫森严,连只苍蝇都飞不进去。”常遇春从怀里掏出张地图,“这是属下画的王府布防图,二位看看是否有用。”
叶天接过地图,借着月光细看。图上标注着王府的巡逻路线、守卫换班时间,甚至连地牢的大致位置都标了出来。他正看着,胸口的碎片突然剧烈发烫,一股尖锐的刺痛传来——仿佛有什么东西在地图上某个位置发出了强烈的“敌意”。
“是这里。”叶天指尖点向地图上的地牢位置,“碎片对这里反应最强烈。”
周芷若凑过来看,指尖不经意间碰到他的手背,两人同时一怔,又迅速移开目光。常遇春看在眼里,嘴角偷偷勾起一抹笑,却识趣地没说话。
“今夜三更,我去探探。”叶天收起地图,“你们在外接应。”
“我跟你一起去。”周芷若立刻道,“那妖人会摄魂术,多个人多个照应。”
“周姑娘……”
“不必多说。”周芷若拔剑出鞘,月光照在剑刃上,映出她坚定的眼神,“我峨眉弟子,从不惧险。”
三更时分,大都的街道寂静无声。叶天与周芷若借着夜色潜入王府,按照地图避开巡逻的守卫,很快来到地牢附近。地牢入口藏在一座假山后,由四个持重剑的武士看守,盔甲在月光下泛着冷光。
“我去引开他们。”周芷若低声道,身形一晃,如柳絮般飘向假山另一侧,故意踢落一块石子。
“谁?”武士们立刻警觉,举剑冲向声音来源。
叶天趁机绕到假山后,指尖凝起内劲,点向看守入口的两个武士的穴道。两人哼都没哼一声便软倒在地。他刚要推门,却听身后传来周芷若的痛呼,回头一看,那四个武士竟像没了痛觉般,举剑疯狂砍来,眼神空洞,嘴角挂着诡异的笑。
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