黑水河北岸，寒风裹着细碎冰粒，打在脸上生疼。
哈喇巴儿思掀开中军大帐的毡帘，登上营外高坡，左手按着腰间的镶金战刀，向南眺望。
前方平原沉入夜色，横亘在两山之间的建昌关只剩一道模糊的黑影。城头上方，三盏白底红边的羊皮灯笼迎风摇晃，在暗夜中分外醒目。
“万户，还在犹豫什么？”
忽尔赤大步追上高坡，牛皮战靴踩碎了地上的冻土。
“白日里咱们折损了两个千户队，拔都儿勇士的尸体还堆在关下。如今高相国的内应已经控制北门，这是长生天赐下的破关良机！”
哈喇巴儿思凝视着远处的灯火，神色冷峻。
“白日里守军推出的铁甲重车，还有那些威力惊人的火弹，绝非大理军中旧物。那种器械，你在临安或襄阳见过吗？”
忽尔赤一时语塞，随即不以为然地摆了摆手。
“定是那个宋使带来的护身火器。汉人向来喜欢摆弄这些奇巧东西，可那种重车能有几辆，火药又能剩下多少？”
他抬手指向建昌关。
“高泰祥在信里写得明白，只要内应打开北门，大军一入关，城中守军便无路可逃。此时不渡河，等他们重新夺回城门，咱们白日里流的血便全白费了！”
几名蒙古千户也围拢过来，纷纷抚胸请战。
白日攻关失利，各部都折损了不少人马。如今城门洞开，谁也不愿把破关先登的功劳让给别人。
哈喇巴儿思沉吟片刻，从怀中取出骨哨，短促地吹了一声。
一名斥候队长策马赶来，翻身下马，单膝跪地。
“关隘两翼可有异常？”
“回万户，两侧山林未见伏兵，也没有大队人马经过的痕迹。”斥候队长答道，“黑水河浅滩水势平缓，最深处不过马腹。岸边虽有薄冰，但不妨碍骑兵渡河。”
“万户，不能再等了！”忽尔赤再次催促。
哈喇巴儿思盯着城头那三盏灯笼，心中的疑虑始终没有散去。
他久经战阵，见过太多真假难辨的诱敌之计，自然不会仅凭几盏灯笼，便将所有兵马押上去。
“忽尔赤。”
“末将在！”
“你领本部五千精骑，再拨给你八千汉军步卒与仆从弓手，作为第一梯队渡河抢关。”
哈喇巴儿思抬手指向对岸。
“入关之后不得分兵，更不许擅自抢掠。先控制城头、武库与内外门道，确认城中无伏兵后，再点燃三处烽火。”
忽尔赤脸上的横肉微微抽动，露出一抹狞笑。
“遵令！万户只管在帐中温酒。半个时辰之内，末将定把大理总兵和那个宋使的人头送来！”
“去吧。”
哈喇巴儿思目送他走下高坡，又将亲兵队长唤到身旁。
“传令各部，兵不卸甲，马不解鞍。余部留在北岸列阵，没有我的鸣镝，任何人不得擅自渡河。”
“遵令！”
数骑传令兵沿着河岸疾驰而去。各队依次起身，压低声息向浅滩集结。
一万三千名兵马随后开始渡河。
骑兵的马嚼上缠着毡布，马蹄也裹了粗麻。冰冷的河水漫过马腹，撞在甲叶上，发出细密的轻响。步卒紧随马队涉水而行，整支队伍没有点燃火把，只借着天边黯淡的月光向建昌关推进。
建昌关北门箭楼的阴影中，叶无忌伏在生铁护墙后方，灰布斗篷几乎与城砖融为一色。
杨过蹲在他身侧，一手按着玄铁重剑，凝神听了片刻。
“师兄，他们已经渡河了。来的少说有万人，北岸仍有大队骑兵未动，应该只是前锋。”
叶无忌望着河面上不断靠近的黑影，微微眯起双眼。
“哈喇巴儿思果然没有倾巢而出。无妨，先吃掉他这支前锋，看他还坐不坐得住。”
李成沿着马道摸上箭楼，来到两人身后。
“统辖，两道断龙石都已吊稳，卡榫也接到了城头总闸。青云道长带人守着内关，炮车、床弩和火弹全部就位。”
“告诉弟兄们沉住气。”
叶无忌的指节在青砖上轻轻敲了两下。
“敌人没有全部进入瓮城之前，谁也不许出声，更不许擅自放箭。”
“明白。”
李成领命退下。
此时，蒙古军的前锋斥候已经抵达北门。
原本横在门洞内的生铁闸板断成了两截，两扇包铁木门向内敞开，门轴歪斜，地上散落着折断的长矛、破损的盾牌和几面染血的军旗。
甬道内一片昏暗，几根尚未燃尽的火把倒在墙边，冒着缕缕青烟。
忽尔赤骑着一匹青黑战马，手持厚背弯刀，停在门外。他扫视着空无一人的城墙，目光最终落在那三盏不断摇晃的羊皮灯笼上。
“将军，门里无人把守。”
前锋千户策马回来，压低声音禀报道：
“地上有不少血迹，通往内城的门也开着，只是门前堆了几辆烧毁的辎车。看来城中兵变之后，守军已经退入内城。”
忽尔赤闻到风中尚未散尽的血腥气，心中最后那点疑虑也随之消退。
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