从翡翠梦境归来的第七天，深渊农庄迎来了前所未有的平静。
这种平静不是无事发生的安逸，而是暴风雨来临前那种令人窒息的静谧。空气中自然能量的浓度达到了历史峰值，连普通人都能感觉到皮肤上微微的麻刺感。农田里的作物以肉眼可见的速度生长，共生兰的银色叶片在阳光下泛着彩虹般的光泽，净化壤的改良范围已经扩展到农庄周边五公里。
但林越知道，这只是表象。
七钥完全重聚后，他胸口的钥匙形成了一个完整的能量循环系统。七种力量不再独立存在，而是相互转化、生生不息：时间与空间循环，生命与死亡平衡，自然与秩序交织，混沌创造填补一切空隙。这让他对能量的掌控达到了新高度，但负担也随之增加——他现在能清晰地感知到整个世界“能量呼吸”的节奏，以及那些隐藏在节奏之下的不和谐音。
最明显的不和谐音来自天空。
翡翠梦境上方的空间裂隙并没有因为钥匙碎片被取走而关闭，反而在缓慢扩大。现在，即使不用魔法视觉，普通人也能在晴朗的夜晚看到一个模糊的、十字星形状的发光体悬挂在东北方天际。德鲁伊教派将其称为“方舟之兆”，协会的学者们则谨慎地称之为“未知高位面投影”。
德尔塔全天候监测着裂隙的变化。它的球体如今已经成为农庄能源网络的核心，悬浮在主屋地下室特制的共鸣基座上，数百根能量导管如神经网络般连接着农庄的各个关键节点。
“裂隙直径在过去七天扩大了17%。”德尔塔的声音通过扩音系统传遍作战会议室，“能量读数显示，裂隙另一端确实存在一个巨型人造结构，体积估计相当于三分之一个月亮。但它的状态很古怪——有生命反应，却又不是生物；有能量流动，却又不是机械。”
林越凝视着全息投影上的数据：“能确定它是不是方舟吗？”
“与亚特兰提斯遗迹的记载匹配度87%。”德尔塔调出对比图，“结构轮廓、能量特征、甚至表层的符文阵列都与拓片记载一致。但有一个关键差异：记载中的方舟是‘沉睡等待’，而这个结构表现出‘半苏醒’状态。它似乎在主动扫描这个世界，寻找着什么。”
“寻找钥匙？”雷蒙德问。老兵三天前刚从永恒雪山返回，通过了真实之阶的考验，带回了土黄色的稳定碎片。现在他脸上多了一道浅浅的冰痕，眼神却更加锐利——雪山的考验让他突破了某个瓶颈，实力踏入了新的层次。
“不只是钥匙。”德尔塔将扫描数据细化，“它在寻找‘钥匙守护者’的共鸣。七钥重聚只是第一个条件，启动方舟还需要七个守护者（或替代者）的力量注入。从它的扫描模式看，它正在寻找合适的‘容器’。”
会议室里的气氛凝重起来。容器，这个词在亚特兰提斯资料中出现过，意味着牺牲。
“我们有多少时间？”林越问。
“基于当前扫描强度和方舟苏醒速度估算，完全苏醒时间在30到90天之间。”德尔塔给出范围，“但问题在于，方舟的苏醒会发出强大的跨位面信号，可能提前引来收割者。根据观测者的警告和吞噬者、枯萎王的信息，收割者已经上路了。”
莉亚牧师轻轻握住胸前的圣徽：“女神在上，难道没有和平解决的方法吗？一定要用牺牲来换取力量？”
“上古文明设计方舟时，设定这样的条件可能有其理由。”奥利弗老矮人翻阅着新到的协会文献，“我在一份破损的笔记中找到了线索：‘守护者非牺牲，乃升华。以凡躯载神钥，以灵魂铸方舟，得超脱而护苍生’。”
“什么意思？”艾莉娅皱眉。
“意思可能是，成为容器不一定是死亡，而是某种形式的……转化。”阿斯特法师分析，“灵魂与方舟融合，成为它的一部分，获得某种更高层次的存在形式。但代价是失去作为独立个体的自由。”
这并没有让选择变得更容易。死亡是一了百了，而永恒的束缚可能是更可怕的命运。
林越没有参与讨论，他走到窗边，望向农庄繁忙的景象。工人们正在扩建地下掩体，守卫队在演练新的混合战阵，德鲁伊学徒们照料着不断扩大的共生兰苗圃。每个人都相信他们在为未来而战，但很少有人知道那个未来可能需要他们中最优秀的人付出一切。
“老板。”西恩的声音从通讯水晶中传来，侦察者在无尽海完成任务后没有立即返回，而是继续监视深渊裂隙，“有情况需要立即汇报。”
“说。”
“深渊使徒的活动模式变了。”西恩的影像出现在会议室的副屏上，背景是某个隐蔽的观察点，“过去三天，它们在裂隙边缘建造了七个新的祭坛，呈北斗七星排列。每个祭坛中心都放置着一件物品：被污染的圣物、古代遗骸、甚至……活体祭品。我抓了一个落单的使徒，用灵魂审问术得到了一些信息。”
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