签字结束后，赵建国将林越请到小会议室。孙耀武也在场，此外还有一个林越没见过的白发老者，穿着朴素的军便装，但肩章显示是上将军衔。
“林先生，这位是总装备部的周老。”赵建国介绍，“关于你提出的核材料请求，需要周老最终批准。”
周老没有说话，只是用锐利的目光打量着林越。那眼神让林越想起艾瑟兰的传奇老骑士——不是力量上的压迫，而是岁月和阅历沉淀出的洞察力，仿佛能看穿一切伪装。
“二十根低丰度燃料棒，足够驱动一座小型核电站。”周老终于开口，声音沙哑但有力，“你要它们去修复什么‘界域稳定装置’。但我问过专家组，按照你提供的古代能源核心图纸，要驱动那种规模的装置，至少需要三百根。”
林越心头一凛。这位老人显然做过功课。
“您说得对，周老。”他坦然承认，“二十根确实不够完全驱动。但它们能作为‘引信’，激活装置的基础功能。一旦基础功能启动，我可以用艾瑟兰世界的魔力结晶作为补充能源。我需要核材料，是因为装置的初始点火必须用高能中子流——这是地球技术能提供的、最接近奥术文明‘纯能火焰’的东西。”
“也就是说，你其实可以用地球的粒子加速器或者核聚变实验装置替代？”周老追问。
“理论可以，但实际操作难度太大。”林越摇头，“我需要将能源核心运到艾瑟兰，在那个世界组装和启动。粒子加速器太大，核聚变装置更不可能移动。而燃料棒……我有办法安全运输。”
他展示了一段视频——农庄工坊里，格罗姆正在组装一个手提箱大小的铅合金容器，内部有复杂的减震和屏蔽层。
“这是用艾瑟兰的‘吸能金属’和地球的防辐射材料复合制成的运输箱。经过计算，它能完全屏蔽燃料棒的辐射，并且在两界穿梭时不会因为能量扰动引发链式反应。”林越调出测试数据，“我们已经用模拟源做过十七次穿梭实验，安全性百分之百。”
周老接过平板，仔细翻看数据报告。房间里安静得能听到呼吸声。
“年轻人，你知不知道这个请求的风险等级？”老人放下平板，眼神严肃，“如果这些核材料在地球丢失，会引发国际核安全危机。如果在另一个世界被敌对势力夺取，后果更不堪设想。”
“我知道。”林越迎上他的目光，“所以我会接受所有监管条件：运输过程由军方特种部队全程押运；在艾瑟兰的存储地点，你们可以派驻监督人员；装置启动时，必须有你们的专家在场。我甚至可以同意，在装置核心安装远程监控和自毁系统——如果情况失控，你们可以随时摧毁它。”
周老和赵建国对视一眼。这些条件已经苛刻到几乎放弃主权的程度，林越居然全盘接受。
“你为什么愿意做到这一步？”孙耀武忍不住问，“那台装置对你来说那么重要？”
“重要到关乎两个世界的存亡。”林越认真地说，“周老，赵局长，孙处长。我在艾瑟兰发现了关于深渊起源的真相。它不是一个外来的侵略者，而是那个世界‘生命之源’的病变产物。这种病变具有传染性，正在通过空间裂隙向其他世界扩散。地球已经出现了症状——那些魔物，那些异常点，都是早期感染的表现。”
他调出粒子对撞机的数据，以及地契的辐射读数：“世界树的根系，至今仍在释放一种特殊的辐射，这是艾瑟兰魔力的基础。而这种辐射的衰变特性，与核物理现象高度相似。我怀疑，世界树本身就是一种超巨型的‘生物核反应堆’，它的枯萎导致了能量循环崩溃，崩溃的产物就是深渊。”
周老的瞳孔微微收缩。作为经历过两弹一星工程的老一辈科学家，他比任何人都清楚核能的双刃剑属性。
“你是说，那个世界正在经历一场……‘核心熔毁’？”
“类似，但更复杂。”林越点头，“因为世界树是有意识的，它的‘病变’也产生了意识。深渊正在有目的地侵蚀和转化所有有序的能量结构。如果我们不能建立一道稳定的屏障，那么最多十年，地球的背景辐射就会被深渊节律覆盖，到时候所有生物都会开始魔化变异。”
会议室里落针可闻。这个预测太过骇人，但联系半年来全球频发的异常事件，又让人不得不信。
周老沉默了很久，最终缓缓开口：“我需要亲眼看看你说的那个世界。”
林越一愣。
“你既然有穿梭能力，那带一个老头子过去看看，应该没问题吧？”周老站起身，虽然年迈，但腰杆笔直，“我要实地考察你的农庄，检查那个古代装置，评估风险。如果一切如你所说，我会亲自签署核材料调拨令。”
“周老，这太危险了！”赵建国急忙劝阻，“您的身份——”
“我今年七十八，参加过核试验，上过前线，什么危险没见过？”周老摆摆手，“再说了，如果真的如小林所说，两个世界都危在旦夕，我这把老骨头还怕什么？”
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