枯瘦老者的话如同冰水浇头，让所有人都僵在原地。五十年的时间囚禁让奥古斯都修士形如骷髅，但他银色的左眼和那只正常右眼中燃烧的悲愤，证明着他的意志从未屈服。
“死了……三个？”老墨菲的声音发颤，“哪三个？”
“第一、第三、第六。”奥古斯都靠在钟楼门框上，每说一句话都像在消耗最后的气力，“星坠之年，我们在黑湖修道院重聚，准备履行誓约，启动‘世界树复苏计划’。但会议进行到一半，第一守望者突然……背叛了。”
森林里的风似乎都静止了。只有钟楼顶部的时间之心仍在稳定地散发银光，那光芒映照着奥古斯都脸上深刻的皱纹和苦难的痕迹。
“继续说。”林越走近几步，将一瓶从地球带来的营养液递给老人。
奥古斯都接过，颤抖着喝了一小口，眼中闪过一丝惊讶——地球科技制造的浓缩营养液对艾瑟兰人效果显着，他的脸色稍微好转了些。
“第一守望者，代号‘织命者’，看守‘命运’概念封印。”老人的声音稳定了一些，“在我们七人中，他一直是最神秘、最强大的。他的真身无人见过，每次聚会都以幻影或替身出现。星坠之年那次，他首次以本体到场，我们本以为这是诚意的表现……”
他闭上眼睛，仿佛在重温那场噩梦。
“会议进行到第三天晚上，我们正在讨论如何分配七个封印的净化任务。第一守望者突然提出一个‘激进方案’：与其费力净化深渊侵蚀，不如主动引爆部分封印，用概念崩塌产生的冲击波直接摧毁深渊裂隙的核心。”
老墨菲倒吸一口凉气：“这太疯狂了！概念崩塌会引发连锁反应，可能导致整个艾瑟兰的现实结构崩溃！”
“我们也是这么说的。”奥古斯都苦笑，“第三守望者——精灵族的‘生命歌者’——当场激烈反对。第六守望者，矮人族的‘铸星者’，也站在她那边。争论持续到深夜，最后第一守望者看似妥协了，同意按原计划进行。”
“但那是假象？”林越问。
“是的。凌晨时分，修道院遭到袭击。敌人穿着黑袍，面具上有七把钥匙的图案——他们在冒充我们！战斗爆发，混乱中，第三和第六守望者为了保护我和第四守望者，在第一守望者的突然背叛下……陨落了。”
奥古斯都的银色左眼中，有泪水滑落。那泪水不是透明的，而是银色的、带着细碎光点的液体。
“第一守望者夺取了第三钥匙‘翡翠枝’和第六钥匙‘熔炉之心’，然后消失了。第四守望者‘织梦人’——看守‘梦境’概念的那位——重伤逃离，不知所踪。我则被困在这里，用最后的力量将时间之心转移到装置中，制造时间乱流来阻止追兵。”
老人的讲述让整个空地的气氛沉重如铅。七位守望者，七个概念的守护者，在五十年前的那一夜分崩离析。三个死亡，两个失踪（第四和第七），一个被困，还有一个……背叛。
“第七守望者呢？”林越问，“我继承农庄时，得到的信息是第七十七代。在我之前，第七封印一直有人看守吗？”
奥古斯都摇头：“第七守望者‘理型学者’在星坠之年前十年就失踪了。他的封印位于无尽海深处的‘逻辑迷宫’，那里是所有数学和几何法则的源头。我们找过他，但只找到空荡荡的迷宫中心，钥匙和人都消失了。你是第七十七代，意味着中间有七十六位继任者，但他们都只是……看守者，不是真正的‘守望者’。”
“区别是什么？”
“钥匙的认可程度。”老墨菲解释道，“普通看守者只能使用钥匙的基础功能——比如稳定封印、抵御侵蚀。但真正的守望者能与钥匙深度共鸣，解锁其全部力量，甚至与其他钥匙产生联动。林越，你能看到记忆碎片，能感应其他封印的状态，这说明第七钥匙真正认可了你。”
奥古斯都盯着林越手中的地契，那只银色眼睛的瞳孔收缩成针尖大小：“你激活了第七封印……那么你应该能感觉到，其他封印的状态。”
林越闭眼感应。地契传来的信息比之前清晰得多：
第一封印‘命运’：已断裂，钥匙丢失，概念严重扭曲。
第二封印‘空间’：核心稳定，载体损毁，概念中度侵蚀。
第三封印‘生命’：已断裂，钥匙被夺，概念严重侵蚀。
第四封印‘梦境’：状态未知，钥匙丢失，概念轻度侵蚀。
第五封印‘生命’：核心稳定（碎片分离），载体完整，概念轻度侵蚀。
第六封印‘熔炉’：已断裂，钥匙被夺，概念严重侵蚀。
第七封印‘因果’：核心稳定，载体完整，概念轻度侵蚀。
七个封印，三个已经完全断裂。这意味着“命运”、“生命”、“熔炉”这三个概念，正在被深渊彻底改写。艾瑟兰世界的命运线正在被篡改，生命法则正在被扭曲，创造与毁灭的平衡正在被打破。
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