“这些东西不能大量流出。”林越清醒地说，“小规模、有控制地使用。雷蒙！”
“在，大人。”老兵从门口走进来。
“调两个最可靠的护卫，常驻工坊入口。没有我的直接命令，任何人不得进入。包括农庄里的其他工人。”
“明白。”
艾莉娅从储藏室深处走出来，手里捧着一个精致的金属盒：“大人，我在最里面的暗格里发现了这个。上面有和您那张地契相似的纹路。”
林越接过盒子。盒子没有锁，但表面流动着一层淡淡的能量膜。当他手指触碰时，那层能量膜自动识别了什么，悄然消散。
盒子里是一本皮质笔记本、三枚戒指、还有一枚拳头大小的多面体水晶。
笔记本用的是古代通用语，林越这几个月已经基本掌握。他翻开第一页：
【致第77代继承者：
如果你读到这些，说明‘根系’已经重新开始生长。不必惊讶于工坊的存在，这只是‘庭院’的一小部分。真正的核心在更深处，在深渊与现实的夹缝中。
三枚戒指分别是‘储藏室权限指环’、‘工坊防御控制指环’、‘根系共鸣指环’。佩戴后者，你可以感知农庄土地的生机与异变。
多面体是‘奥术心智辅助核心’，将它置于主控台，可以唤醒工坊的初级智能。但警告：智能核心的知识库中封存着危险信息，在你的精神力达到高阶法师水平前，不要尝试完全激活。
农庄不是遗产，是责任。深渊在扩张，每一次呼吸都在吞噬世界的边界。我们——所有的继承者——都是堤坝上的砖石。
愿你能比我们坚持得更久。
——第43代继承者，奥术师凯隆·维兰，于陨落纪元217年】
林越沉默地读完，将笔记递给艾莉娅和格鲁姆传阅。
“所以……农庄真的有几十代继承者？”艾莉娅轻声问，“他们……都去哪里了？”
“大概率都死了。”格鲁姆难得地严肃起来，“看守深渊裂隙，这活儿的死亡率比地精工程学会的炸药实验室还高。大人，您确定要接下这个‘责任’吗？”
林越拿起那枚‘根系共鸣指环’。戒指是暗银色的，戒面上镶嵌着一小片翠绿色的晶体，像是活着的叶片。他戴上戒指。
瞬间，感知爆炸般扩展。
他“看”到了农庄的土地——不是用眼睛，而是一种更本质的感知。每一寸土壤中微弱的生命力，那些刚刚种下的抗魔小麦正在艰难地抵抗地下深处渗透上来的魔气；农庄外围，防御法阵的能量像一层淡金色的薄膜，在魔气的侵蚀下缓慢消耗；更远处，深渊裂隙如同世界的伤口，不断渗出扭曲的能量，那些能量在接触现实时，一部分被农庄地下某种存在吸收、转化，另一部分则污染着土地。
而在农庄正下方，深达数百米的位置，他感知到了庞大到难以想象的根系网络。那不仅仅是植物的根，更像是……世界的血管。
“大人？”艾莉娅注意到林越的异样。
林越深吸一口气，摘下戒指，幻象般的感觉消退，但残留的印象依然清晰。
“我早就没有选择了。”他平静地说，“从我戴上那张地契的钥匙，从我能穿梭两界开始，这条路就已经注定。只不过现在我知道了，这条路比我想象的更长，也更危险。”
他将‘储藏室权限指环’交给艾莉娅，‘工坊防御控制指环’交给格鲁姆：“你们各自负责一部分。雷蒙，你负责整个工坊的物理安防。从今天起，这里就是农庄的最高机密区。”
“那这个呢？”格鲁姆指着多面体水晶。
林越拿起‘奥术心智辅助核心’。水晶在他手中微微发烫，内部有星光般的亮点在流转。
“这个……等我准备好再说。”
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当天傍晚，农庄主屋。
林越坐在书桌前，面前摊开着地球带来的笔记本电脑和艾瑟兰的羊皮纸。他在做资源整合清单。
左边是地球可获取的资源：工业级激光雕刻机（需要定制）、高强度工程塑料、特种钢材、太阳能发电系统、基因测序仪（这个很难弄，但可以通过大学研究合作的名义）、还有……武器。合法的部分只有猎枪和弓箭，但如果有必要，他可以通过某些灰色渠道获取更多。
右边是艾瑟兰已有的资源：工坊材料、即将收获的第一批抗魔作物、磐石镇的贸易关系、还有通过治疗猎人建立的人脉网络。更重要的是，他现在有了一个古代奥术工坊，哪怕只修复一小部分功能，也足以产生质变。
中间是他需要解决的问题：能源、人力、防御、情报。
【咚咚】
敲门声响起。
“进来。”
推门而入的是老管家汉斯——或者说，汉斯先生。这位六十多岁、头发花白但脊背挺直的老人是半个月前林越从磐石镇雇佣的。汉斯曾在某个子爵府担任了三十年的管家，因为领主在政治斗争中失势而失去工作，正巧林越需要一位有经验的管理者。
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