秋露沾湿宁国府的琉璃瓦时，秦可卿的卧房已被浓重的药味浸透。她卧在拔步床上，锦被下的身子时而滚烫如燃着的炭，时而又冷得像浸在冰窖里，唯有眉心的情孽印始终灼痛，裂开的细纹里渗出血珠，染红了贴在额间的绢帕，像一朵永不凋零的血桃花。
“少奶奶，药熬好了。”瑞珠端着药碗走进来，瓷碗边缘的水汽氤氲了她的眼眶。这碗药已熬了三昼夜，是宁国府寻遍京城名医开出的方子，可灌下去的药汁像石沉大海，秦可卿的气息反而越发微弱，连睁眼的力气都快没了。更诡异的是，每到子夜，她的卧房就会传出细碎的呓语，像与谁争辩，又像在哀求，听得守夜的丫鬟毛骨悚然。
秦可卿被搀扶着坐起，药汁刚触到唇边，一股腥苦中带着甜腻的味道就让她反胃——这味道像极了密道壁画上的暗红颜料，也像贾珍身上挥之不去的酒气。她强迫自己咽下去，刚入喉，眉心的情孽印就猛地一跳，一股热毒顺着血脉窜遍全身，让她忍不住剧烈咳嗽，嘴角溢出一丝黑血，滴在锦被上，晕开小小的墨点。
“这不是寻常的病。”瑞珠慌得用帕子去擦，却发现那黑血沾在帕上，竟慢慢化作了细小的蛇形纹路，转瞬又消失不见。秦可卿虚弱地摇了摇头，她比谁都清楚，自己的“病”，根不在凡躯，而在仙魂——情孽印的裂伤在反噬，贾珍的孽缘气息像毒藤，死死缠住她的仙骨，再加上密道壁画的刺激，她的仙魂正在一点点从凡躯中剥离，这是比死更痛苦的折磨。
就在这时，管家秦忠匆匆跑来：“少奶奶，张太医到了！是老太太特意从荣府派来的，说他能治疑难杂症。”秦可卿的眼中闪过一丝微光——张太医不仅是京城名医，更是当年为她接生的稳婆的丈夫，据说曾得过异人指点，能看透“非病之症”。她挣扎着想要坐直，情孽印的灼痛却让她眼前发黑，只能靠在瑞珠怀里喘息。
张太医提着药箱走进来，须发皆白，眼神却亮得像鹰隼。他刚靠近床榻，就皱起了眉头，目光落在秦可卿的眉心，虽隔着绢帕，却像能看穿那枚裂开的情孽印。“少奶奶，伸手让老朽把把脉。”他的声音沉稳，带着一股能安抚人心的力量。
秦可卿伸出手腕，搭在脉枕上。她的手腕细得像一折就断的柳枝，皮肤下的血管隐隐泛着淡红色，那是情丝仙力与孽缘毒素交织的颜色。张太医的手指刚触到她的脉搏，脸色就变了，原本平稳的呼吸突然急促起来，另一只手不自觉地攥紧了药箱的提手。
“这脉象……”张太医的声音带着一丝颤抖，“不是寻常的浮沉迟数，是……双蛇缠斗！”他猛地抬头看向秦可卿，眼神中满是震惊，“一条赤蛇，一条灰蛇，相互撕咬，难分难解——这不是凡俗的病症，是‘情孽缠骨’之兆啊！”
“情孽缠骨”四个字，像一把重锤，砸在秦可卿的心上。她的眼泪终于忍不住流了下来，这是她第一次在旁人面前显露脆弱：“太医，可有解法？”张太医叹了口气，收回手指，目光扫过房中的忆梦镜，又看向祠堂的方向，低声道：“老朽曾在异人留下的医书里见过记载，‘情既相逢必主淫’，此乃天定判词，对应的正是双蛇脉象。这病，药石难医，只能靠‘心劫自渡’。”
他从药箱里取出一个瓷瓶，倒出三粒白色的丸药，丸药散发着淡淡的冷香，像太虚幻境的雪莲花香。“这是冷香丸，用白牡丹花、白荷花、白芙蓉花、白梅花蕊各十二两，雨水这日的雨、白露这日的露、霜降这日的霜、小雪这日的雪各十二钱，加蜂蜜、白糖调和成膏，再做成丸药。能暂时压住你体内的热毒，却治标不治本。”他顿了顿，加重语气，“切记，此药不可多服，它虽能压毒，却也能催动‘情根’，恐会让你的‘印’更烈。”
秦可卿接过冷香丸，指尖触到丸药的冰凉，像触到了警幻仙子的云袖。她知道张太医的意思——这药是“缓兵之计”，却也是“催命符”，它能让她暂时清醒，却会让情孽印彻底激活，将她拖入更深的痛苦。可她没有选择，只能服下一粒。丸药入喉即化，一股清凉的气息顺着喉咙滑下，体内的热毒果然被压制，可眉心的情孽印，却突然像被点燃了一样，灼痛得更加剧烈。
从这天起，秦可卿的夜晚成了煎熬。冷香丸让她的意识格外清醒，却也让情孽印的幻象越发真实。每到子夜，她就会看见一个穿着青布长衫的书生，提着一盏油灯，站在她的床前，手中握着一条白绫，眼神怨毒地盯着她。“可卿，千年前你拒我，今生该随我去了。”书生的声音沙哑，像生锈的铁器摩擦，“这条白绫，是我当年冻死在情天司外时，裹身的旧物，今日，我用它来接你。”
白绫上还沾着淡淡的血渍，是书生当年的血，也是她如今情孽印渗出的血。秦可卿想要尖叫，却发不出声音；想要挣扎，身体却像被钉在了床上。她只能眼睁睁地看着书生一步步走近，白绫在她眼前晃动，像一条吐着信子的毒蛇。直到天快亮时，幻象才会消散，可她的被褥早已被冷汗浸透，眉心的情孽印，又裂开了一道细纹。
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