离开圣女峰已半月有余。
越是北上，空气愈发干燥凛冽，远离了南疆的湿热与那萦绕不散的、属于镜湖的生机气息。官道两旁是略显萧瑟的冬景，与记忆中那片在涅盘后强行催发出的、违背季节的新绿形成了鲜明对比。
萧煜的车驾并不张扬，但护卫森严。他大部分时间独自坐在宽敞的马车内，闭目养神，右手搁在铺着软垫的小几上，结痂的伤口被袖口遮掩。外表看来，这位权倾朝野的摄政王与离京时并无二致，依旧威严、深沉，令人望而生畏。
只有极亲近如影七者，才能偶尔从王爷比以往更长时间的沉默，以及那双偶尔望向南方、掠过一丝难以捕捉复杂的眼眸中，窥见些许不同。
南疆之事，如同一块投入深潭的巨石，表面的涟漪尚未完全扩散至帝都，但水下的暗流，已然开始涌动。
这一日，车队在驿站休整时，一骑快马自京城方向疾驰而来，带来了最新的邸报和几封密信。
影七将密信呈入马车。
萧煜拆开第一封，是留守王府的心腹所书，详细禀报了近期朝中动向。皇帝陛下对他迟迟未归已颇有微词，以丞相林文正为首的清流一派，近日在漕运改制一事上屡屡发难，虽未明指，但话里话外都透着对摄政王“久离中枢，怠慢国事”的隐晦抨击。几位宗室王爷近来走动也频繁了些。
一切都在预料之中。他离京数月，那些魑魅魍魉自然不会安分。
他面无表情地放下，拆开第二封。这封密信的字迹潦草急促，来自他在兵部的暗线。信中提到，约十日前，有数名身份不明、但显然受过严格训练的好手，试图潜入兵部档案库，目标疑似与二十年前的南疆旧档有关。守卫及时发现，对方未能得手，激战后负伤遁走，留下了一枚造型奇特的毒镖，经辨认，与玄影楼惯用之物有七分相似。
萧煜眼神微冷。玄影楼的手，伸得比他预想的还要快，还要深。他们不仅在寻找沈知意，还在试图抹除或探查与当年沈巍、裴兰心以及烬族相关的所有痕迹。
他拿起最后一封密信，这封信的蜡封格外严密，来自镇南关。
信是副将周毅所写，语气恭敬，甚至带着一丝不易察觉的惶恐。他详细汇报了沈巍将军返回后便一病不起，目前已将关防事务全权交由他暂代。他“痛心”地描述了沈将军因丧女之痛与旧伤复发，精神身体皆已垮塌，恐难再胜任镇南关守将之职。同时，他隐晦地提及圣女峰镜湖的“异象”，称其为“祥瑞”，并“恳请”王爷示下，是否需要派兵“保护”此地，以免被“奸邪之辈”玷污。
萧煜看完，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。周毅，果然是个聪明人，懂得审时度势。他看到了沈巍的倒台，看到了镜湖的神秘与价值，更看到了投靠摄政王的机会。这封信，既是表忠心，也是试探，试探他萧煜对镜湖的态度，以及对南疆兵权的安排。
他没有立刻回复，将信纸置于灯烛上，看着它化为灰烬。
“还有多久到京？”他隔着车帘问。
“回王爷，照目前速度，再有三日便可抵达。”影七的声音传来。
“加快行程，两日内抵京。”
“是！”
车队再次启程，速度明显快了几分。
两日后，黄昏时分，摄政王车驾抵达京城。并未大张旗鼓，但消息依旧像长了翅膀一样飞入各座高门府邸。
皇宫，御书房。
年轻的皇帝萧玦放下手中的朱笔，听着内侍低声禀报摄政王已回府的消息，他清秀的脸上看不出什么表情，只是指尖在奏折上轻轻敲击了两下。
“皇叔一路辛苦，传朕口谕，让皇叔好生休养，明日不必早朝。”他声音平和，听不出喜怒。
“是。”内侍躬身退下。
萧玦的目光重新落回奏折上，那是丞相林文正关于漕运改制的又一份长篇大论。他看得认真，仿佛刚才那个消息，只是一件微不足道的小事。
摄政王府，书房。
炭火烧得正旺，驱散了初冬的寒意。萧煜已换下风尘仆仆的常服，穿着一身墨色暗纹锦袍，坐在书案之后。他听着王府总管德顺禀报这数月来府中大小事务，以及各方势力的明暗动作。
“……林丞相那边，近来与几位御史台官员走动甚密。安王、瑞王几位宗亲，上月还联名上了折子，请求为太后寿辰加恩，实则是想试探陛下和王爷您对明年宗室俸例的态度……”
萧煜静静听着，偶尔端起手边的茶盏，呷一口热气腾腾的君山银针。南疆的生死搏杀，镜湖的神异变迁，仿佛已是另一个世界的故事。他必须迅速切换回这个属于权力、阴谋与平衡的棋盘。
“宫里呢？”他放下茶盏，问。
德顺压低了些声音：“陛下一切如常，勤于政务，只是……前几日，太医院院判被秘密召入宫中，停留了约一个时辰才出。具体为何，老奴尚未查明。”
萧煜眼神微动。皇帝的身体，一直是他暗中关注的重点。这突然的秘密召见，绝非寻常。
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