奉天殿的朝会，结束了。
但，真正席卷大明的风暴，才刚刚拉开序幕。
数日之内，数十上百名来自京师的信使，高举着象征着皇权与圣意的明黄色旗帜，以非常快的速度，奔赴大明一十三省的每一个角落。
他们怀中那一道道由内阁颁布、经由玉玺用印的《钦定盐铁新政诏书》，便是风暴的源头。
……
江南，苏州府。
苏州，自古便是天下最繁华、最富庶的人间天堂。
这里的丝绸，光彩照人；这里的园林，甲于天下；这里的商人，也最是精明。
当那份昭告天下的《新政诏书》，被官府的差役，张贴在府衙前最显眼的告示墙上时，瞬间便引来了成百上千人的围观。
人群中，一名身着天青色暗纹绸衫，手持一把湘妃竹骨扇的中年文士，在几名随从的护卫下，静静地看完了整篇诏书。
此人，名叫沈知远，乃是苏州府最大的丝绸商，更是这江南织造业，说一不二的魁首。
“共享其利……允许入股……股权文契……”
沈知远逐字逐句地，咀嚼着诏书上那些，闻所未闻的新鲜词汇，他那双总是带着温和笑意的眼睛里，第一次，闪烁出一种，名为野心的炙热光芒。
周围，早已炸开了锅。
“天爷！皇家盐业，竟允许我等商贾，入股分红？”
“这股权文契，是何物？听着，倒像是地契、房契一般的东西？”
“值钱！这东西，怕不是比地契，还要值钱！这可是盐啊！是天底下，最稳当的买卖！”
听着耳边嘈杂的议论，沈知远没有停留，而是转身对着身后的随从，低声而迅速地，下达了几个命令。
“立刻，去我们名下所有的钱庄，清点所有能动用的现银！”
“立刻，去联系牙行，将城东那几处，我们去年才收的铺子，挂出去！价钱，可以比市价低半成，但要求必须三日之内，全款现银！”
“还有，立刻备马，备快船！我要在一日之内，赶到扬州！”
那随从，被自家老爷这一连串，近乎“变卖家产”的命令，给惊得目瞪口呆。
“老爷！您……您这是要做什么？那些铺子，可都是下金蛋的鸡啊！”
沈知远，转过头，看着自己这个，跟了自己十几年，却依旧看不透局势的管家，摇了摇头，眼中带着一丝怜悯。
“下金蛋的鸡？”
他轻轻一笑，用扇子遥遥地指了指那张，在阳光下无比刺眼的皇榜。
“跟它比起来，我们手里那些所谓的产业，不过是几只随时可以被宰杀果腹的土鸡罢了。”
“时代，要变了。”
“这艘，由当今皇太孙亲手打造的，名为皇家集团的巨轮已经起航了。”
沈知远收回扇子，眼中闪烁着一种赌徒般的疯狂与决绝。
“我沈知远，要么倾家荡产第一个跳上这艘船！”
“要么，就只能等着被这艘船活活碾死！”
“走！去扬州！”
他知道，扬州那群富可敌国的徽商盐帮，此刻一定也看到了这张皇榜。
他要去和那些，真正的鲨鱼掰一掰手腕！
……
扬州，瘦西湖畔，一所不对外开放的私家园林，静思园内。
正如沈知远所料。
此刻，整个江南，乃至大明，最有钱的一群人——两淮盐商的八大总商，正齐聚于此。
他们，没有沈知远那种，孤注一掷的兴奋。
每个人的脸上，都带着一种末日降临般的凝重与阴郁。
作为旧盐法，最大的既得利益者，他们比任何人都更能看懂，这份诏书背后那不加掩饰的森然杀机。
“完了。”
一名身材肥胖，手指上戴着三四个祖母绿戒指的汪姓总商，将手中的茶杯，重重地砸在了桌上。
“皇室，亲自下场了。而且还带着那等不费薪炭，便可日产万斤的神仙手段。这条路我们是走到头了。”
他的话，让在座的所有人，都心有戚戚焉。
坐在主位上的，是八大总商之首，程家当代家主，程修远。一个面容清癯，眼神却如同鹰隼般锐利的老者。
他没有理会众人的哀叹，只是用两根手指夹着那份由下人抄录下来的诏书，冷冷地问道：
“诸位，说完了吗？”
“说完了，就该想想，接下来的路，怎么走了。”
众人，皆是一愣，目光齐齐地看向了他。
程修远，将那份诏书，轻轻地放在了桌案的中央。
“诏书上，说得很清楚。旧路已经断了。但，太孙殿下也为我们指了一条新的活路。”
他的手指，重重地点在了允许民间资本入股那一行字上。
汪总商，皱眉道：“程老，您的意思是？让我们，也去入股？”
“可诏书上写的明白，东宫和朝廷，要占七成！只余下三成，分予我等！而且，任何一家，持股，不得超过总股本的百分之五！这……这点汤汤水水，够谁喝的？”
“糊涂！”程修远，冷喝一声！
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