一个月的时间，对于整个大明帝国而言不过是倏忽一瞬。
但这一个月，对于帝国的商人阶层来说，却又无比的漫长。
每一日都是一场混杂着期待、焦虑、贪婪与恐惧的疯狂煎熬。
无数的田产、商铺被低价抛售；无数的铜钱、粮食被疯狂地兑换成白花花的银两。
一场由上而下席卷了整个帝国的资本狂潮，让无数人一夜暴富，也让无数人变卖家产。
而今天，大明皇家盐业集团，各省分号，资产评估与股权认购，正式开始！
……
江南扬州府，皇家盐业集团江南分号。
天还未亮，这座由原两淮盐运司衙门改建而成的气派非凡的官署门前，早已是人头攒动，车水马龙。
数百名来自江南各地的顶级富商、士绅，身着最华美的衣衫，带着最精干的管家和账房，将此地围得水泄不通。
他们往日里那种高高在上的从容与体面，此刻荡然无存。
每个人的脸上都带着一种即将踏入考场般的紧张与急切。
他们互相之间保持着警惕的距离，眼神交错之间充满了毫不掩饰的敌意与算计。
他们都想第一个冲进去，在那些从京师来的、手握着他们未来几代人富贵的主事官员面前，留下一个最好的印象。
辰时。
官署那厚重的朱漆大门，在“嘎吱”一声沉重的声响中缓缓打开。
“开门了！”
不知是谁喊了一声，瞬间，所有维持在表面的平静轰然崩塌！
“冲啊！”
“让我先进去！”
人群如同决堤的洪水，疯狂地向着那扇并不算宽敞的大门蜂拥而至！
“肃静！”
“后退！全部后退！”
早已等候在两侧的数百名身披铁甲的京营士兵，用手中的长矛枪柄组成了一道坚不可摧的人墙，狠狠地将人群向后推去！
门内传来冰冷且带着杀气的声音：“凡喧哗者、拥挤者，立刻取消资格！”
骚动的人群瞬间安静了下来。
他们这才想起来，这里不是菜市场，而是代表着皇权的皇家衙门！
在士兵们的威慑下，人群终于恢复了秩序，开始老老实实地排起了长队。
两淮盐帮总魁首程修远，在一众盐商的簇拥下面色从容地第一个走了进去。
他没有排队。
因为在这扬州城，还没有人敢排在他的前面。
他将一本厚厚的、由数十家盐商共同签署的联合出资文书，以及足以让户部尚书看了都心惊肉跳的银票总额，恭敬地递给了坐在堂上那位面无表情的东宫专员。
“大人，我等两淮盐商，愿倾尽所有，为殿下分忧，为朝廷效力。”
……
山西太原府，皇家盐业集团山西分号。
乔家大院的队伍排在中间。
长子乔承弈神情沉静，小儿子乔景行则急得如同热锅上的蚂蚁，不住地踮脚向前张望。
“大哥！你看！李家的人出来了！他……他竟然笑得那么开心！”乔景行看到自己的对头满面红光地从官署里走出，心态瞬间有些失衡。
“稳住。”乔承弈低声喝道，“记住表叔的话。我们不是来发财的，我们是来纳投名状的！”
轮到他们时，乔承弈将准备好的百分之四点九的认购方案呈了上去。
那主事官员看了一眼，点了点头，没有多说什么，便盖上了核准的印章。
走出官署，乔景行终于忍不住爆发了！
“大哥！为什么？！为什么只有这么点？！”他一把抢过那份盖着红印的文契，气得浑身发抖！
“我打听过了！李家他们把北边好几个矿都卖了，凑了三十万两！认购的比我们多了一倍不止！”
“你知不知道，你一个稳妥的决定，让我乔家未来要少赚多少钱？！”
“你这是断了我乔家一飞冲天的机会！”
他双目赤红，那是一种错失了亿万财富的极致不甘与怨恨。
他甚至开始怨恨自己的家族，为什么没有准备好更多的白银。
否则，带领乔家一飞冲天的，就该是他乔景行！
……
这一日，相似的场景，在大明帝国每一个省份的首府同时上演。
有人因为准备充分、资产雄厚，成功入股，拿到那张薄薄却重于泰山的股权文契后欣喜若狂，当场便喜极而泣，跪地高呼“殿下千岁”！
有人因为错估形势或是家底稍薄，最终名落孙山，沮丧地瘫倒在地，捶胸顿足，仿佛失去了整个世界。
更有人在得知自己的田产商铺被评估司的官员压了价，导致认购份额远低于预期后气急攻心，当场便口吐白沫，晕厥了过去。
人性中所有的贪婪、狂喜、沮丧、不甘、怨恨……
都在这一日，被展现得淋漓尽致。
……
三日后，应天府，东宫。
一箱又一箱由各省分号加急汇总上来的账册，以及一笔笔足以亮瞎人眼的巨额银票，被整齐地码放在一间专门腾出来的大殿之内。
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