奉天殿散朝，朱雄英没回后宫，径直拐进了御书房。
东征在即，堆在案头的奏折却一点没少。
辽东的粮草调度、高丽省的流官任命、北平迁都的阻力条陈，一份接一份地往上递。朱雄英捏着朱笔，批得手腕发酸，眉头拧成了疙瘩。
陛下，陈芜轻手轻脚地进来，声音压得极低，刘声在宫外求见，说有要事禀报。
朱雄英笔尖一顿，抬起头，眼神里闪过一丝玩味：刚在朝堂上封了他大元帅，这会儿就来找朕？让他进来。
片刻后，刘声一身便服，快步走入御书房。
他腰杆挺得笔直，走路带风。到了朱雄英跟前，他单膝跪地，声音沉稳：臣刘声，叩见陛下。
起来吧。朱雄英靠在椅背上，把朱笔往砚台上一搁，刚散朝不久，你不回去准备出征事宜，跑朕这儿来干什么？
刘声站起身，却没立刻开口。他抬眼看了看站在一旁的陈芜，又看了看朱雄英，嘴唇动了动，欲言又止。
朱雄英挑了挑眉：有话就说。陈芜是朕的人，不用避着他。
刘声深吸一口气，像是下定了决心，上前半步，压低声音，陛下，臣...臣有顾虑。
顾虑？朱雄英嗤笑一声，刚才在殿上，你拍着胸脯说要把东瀛天皇捆到朕的阶下，这才多大会儿，就有顾虑了？
不是战事！刘声连忙摇头，声音里带着一丝焦躁，臣打了一辈子仗，安南那么凶险的地方都趟过来了，东瀛区区弹丸之地，臣不怕。臣怕的是...是人。
朱雄英坐直了身子，眼神锐利起来，说清楚。
刘声咽了口唾沫，硬着头皮道：李景隆、常升、常森...这三位副帅，都是国公之后，将门虎子，身份尊贵无比。他们跟东瀛有私仇，陛下也知道，那股子恨意压都压不住。臣怕到了战场上，他们杀红了眼，不听将令，擅自冲阵，甚至为了报私仇坏大局...臣、臣该如何处置？
他说完，额头已经渗出一层细汗。
这话是大逆不道。
质疑副帅，等于质疑皇帝的用人。可他不得不说，主帅上了战场，最怕的就是令出多门，尤其是手下带着皇亲国戚。
朱雄英听完，没立刻说话。
他盯着刘声看了半晌，忽然笑了。
那笑容不达眼底，带着几分戏谑：刘爱卿，你在朝堂上不是挺硬气的吗？敢闹事就砍了，这话是你自己说的。怎么，出了宫门就怂了？
刘声脸一红，腰杆却挺得更直：陛下，朝堂之上，臣那是...那是表态。可这三位，李景隆是曹国公之后，常升常森是开平王常遇春的子嗣，跟陛下沾亲带故，臣...臣怎么敢真砍？
不敢？朱雄英站起身，绕过龙案，走到刘声面前，居高临下地看着他，朕问你，朕在朝堂上怎么说的？
陛下说...说臣有先斩后奏之权...刘声声音发虚。
朕还说了什么？
陛下说...副帅以下，敢抗命坏大局，斩首示众...
那不就结了？朱雄英一挥手，像是听到了什么可笑的话，朕给你的尚方剑，是摆设？朕给你的先斩后奏之权，是空头支票？
刘声额头上的汗珠子滚了下来，他扑通一声跪倒在地，声音里带着惶恐：陛下！臣不是这个意思！臣是怕...怕这三位毕竟是陛下的至亲，臣若真动了刀，怕伤了陛下的心，怕坏了朝廷的体面...
至亲？朱雄英冷笑一声，背着手在殿内转了两圈，忽然停下脚步，转过身，盯着刘声的眼睛说道，刘声，你给朕听好了。朕今天，给你一句实话——
如果他们三个，在战场上真敢不听你的将令，真敢为了私仇擅自行动，真敢让大明将士白白送死——你给朕砍了。不用请示，不用犹豫，当场斩首，首级传阅三军。
刘声猛地抬起头，瞳孔缩成了针尖，满脸骇然：陛下...这...
这什么这？朱雄英直起身，声音恢复了平淡，却透着一股寒意，朕的儿子犯错，朕照样打板子。他们是国公之后怎么了？是朕的亲戚怎么了？上了战场，他们就是朕的兵，你的将。兵不听将，将不遵令，留着干什么？过年吗？
刘声跪在地上，浑身僵硬，像是被雷劈中了天灵盖。
他看着朱雄英那的脸，忽然意识到陛下是真的冷血。
不是装出来的，不是演给臣子看的，是从骨子里透出来的。
至亲？在朱雄英眼里，没有至亲，只有可用之人和该杀之人。
臣...臣明白了。刘声的声音有些发颤，他重重磕了一个头道，陛下给臣的底线，臣记死了。到了东瀛，谁坏大局，臣斩谁，绝不留情。
这才像话。朱雄英满意地点点头，转身走回龙案后，去吧，回去准备。三日后，朕在龙江港为你们送行。别让朕失望。
臣告退！
刘声站起身，后退着出了御书房，背影僵硬，脚步却稳。
殿内安静下来。
朱雄英重新提起朱笔，刚蘸了墨，陈芜忽然凑上前半步，声音压得极低：陛下...奴婢斗胆，多一句嘴。
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